小棠在一旁看得心疼，趕忙將手中的暖爐遞到蘇瑤手中，焦急說道：“小姐，天冷得很，可別凍壞了身子。”
蘇瑤仿若未聞，直至那暖意透過掌心漸漸傳遍全身，她才輕輕吐出兩個字：“回吧。”
小棠聞言，如釋重負般鬆了口氣。
她們主僕二人在此處已等候許久，本以為小姐最終不會露面，沒成想還是來送別了。
柳禹琛的馬車漸漸遠去，揚起的塵土在空氣中漸漸消散。
片刻後，蔣睿城牽著一匹毛色光亮的駿馬緩緩現身。
他換了一襲月白錦袍，腰間束著一條墨色絲帶，身姿挺拔卻難掩面上的一絲歉意。
蔣睿城輕撫馬鬃，心中暗自嘆息。
他與柳禹琛情誼深厚，本應結伴同行，可如今這局勢卻讓他不得不顧慮重重。
蔣家在眾人眼中，早已預設是太子陣營，家族榮辱與責任如同一把無形的枷鎖，束縛著他的言行。
然而，蔣睿城深知太子的真實品性。
回想起曾在宮廷宴會上所見的太子，表面上禮賢下士，總是帶著儒雅隨和的笑容，周旋於群臣之間，出口成章，一副翩翩君子模樣。
可蔣睿城卻偶然撞見過太子在後宮大發雷霆，只因一點瑣事便遷怒於侍從，那猙獰的面容與平日判若兩人。
他也曾聽聞太子揮霍無度，為了滿足自己的私慾，不惜耗費大量錢財修建奢華宮殿，對民間疾苦視而不見。
在太子眼中，似乎這世間萬物皆為他所用，毫無敬畏之心。
相比之下，睿王則讓蔣睿城頗為讚賞。
睿王不僅熟讀兵書，武藝高強，更難得的是他心懷天下，能體恤百姓的不易，從不仗勢欺人。
蔣睿城曾在市井之中看到睿王低調出行，親力親為為一位婦孺解決難題，那溫和且耐心的模樣深深印刻在他心中。
“唉，只可惜太子殿下如今已是儲君，而我身為蔣家之人，在外人看來，終究是擺脫不了與太子的關聯。”
蔣睿城喃喃自語，眉頭緊鎖，眼神中透露出無奈與憂慮。
春闈之期將近，這是關乎天下學子命運的大事，更是朝廷選拔人才的重要時刻。
蔣睿城深知此時必須謹慎行事，他不敢因自己與柳禹琛過從甚密而讓好友被捲入這場政治漩渦，平白被打上太子黨的標籤。
“如今也只能這般了，我且墊後，暗中護送他回京吧。
待春闈過後，局勢明朗，再從長計議。”
蔣睿城翻身上馬，目光堅定望著馬車離去的方向，雙腿輕輕一夾馬腹，駿馬嘶鳴一聲，緩緩跟了上去。
他保持著一段距離，藏身於道路兩旁的樹林陰影之中，警惕地留意著四周的動靜，身影在斑駁的光影裡若隱若現，一路默默守護。
柳禹琛端坐在馬車之中，一路之上，他那敏銳的直覺不斷向他示警，總覺得有一雙眼睛在暗處緊緊盯著他們的行蹤。
他劍眉微蹙，心中暗自思忖，面上卻不動聲色。
“小六，放緩些速度。”柳禹琛輕聲吩咐道，聲音平靜，可那深邃的眼眸裡卻透著一絲探究。
小六聞言，輕輕拉了拉韁繩，馬車的速度漸漸慢了下來，車輪碾過地面的聲音也變得遲緩而有節奏。
柳禹琛透過車窗的縫隙，悄然觀察著後方，試圖捕捉到那跟蹤之人的身影，然而道路兩旁除了風吹草動，並未見有何異常。
他不甘心，又試了一次，“小六，再慢些。”
這次，馬車幾乎是在緩緩挪動，馬蹄聲一下下彷彿敲在柳禹琛的心間。
他全神貫注留意著周圍的動靜，手指不自覺地輕輕敲擊著窗欞，可那股被窺視的感覺依舊如芒在背，對方似乎極為警覺，並未因他們速度的減緩而露出破綻。
“提速吧。”柳禹琛無奈嘆了口氣，小六隨即揮動馬鞭，馬車如離弦之箭般飛馳起來。
風聲在耳邊呼嘯而過，柳禹琛的衣袂隨風飄舞。
他再次凝神回望，只見道路上一片空曠，唯有飛揚的塵土證明他們剛剛的疾馳。
可那如影隨形的目光卻絲毫沒有消散，彷彿已經深深烙印在他的感知之中。
柳禹琛心中疑惑，卻也能隱隱感覺到這目光中並無惡意。
他靠在車廂壁上，微微閉上眼睛，心中暗自思量：“既無惡意，且看你究竟要跟到何時。”
他不再糾結於擺脫這跟蹤之人，索性聽之任之，只當這是旅途中一段別樣的插