一張卷子，他得了第一名，所以就被選去教書了。
可以不再留在農村種地，這讓知青點的知青們眼睛都紅了。
不是有那句話嗎？自己的失敗不足掛齒，他人的成功才令人徹夜難眠。
和他同在一個知青點的知青孫叢，屈居考試的第二名，只有幾分之差，讓沒有當成老師的他很是不甘心。
他也想去做老師，他不想留在農村種地了，哪怕是一天都不能忍。
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在於千巖報到前一晚，他打著送行的名義，灌醉了他。並把他塞進了村裡一個傻姑娘的屋子，第二天天還沒亮透，他就帶了幾個人打著找人的名號滿村找人。在他的引導下，輕而易舉地在姑娘的屋子裡發現了尚在熟睡的二人。不但驚呆了一起找人的夥伴，也驚動了姑娘家的左鄰右舍。在保守的村子裡，這就相當於一顆炸彈一樣，幾乎瞬息間，這事兒就長著翅膀飛往四鄰八鄉。
於千巖看著這亂糟糟的場面，努力地解釋，自己喝醉了，啥也不知道，啥也沒幹。他要趕去鎮上中學報道，能不能回來再解決。但姑娘的家人怎麼可能放他走，任他說幹了嘴，也不放人。於是就錯過了報到的時間。
孫叢做為第二名，順理成章的補位成功，得到了去鎮上中學當老師的機會。
於千巖也不是一個傻子，他很快就弄清楚是孫叢搞的鬼，正想給他一個教訓的時候，那個傻姑娘喝農藥自殺了，好在被搶救了過來。
姑娘的父親親自上門求他，讓他給女兒一條生路。他無法，雖然不是他作惡，但確因他而起。他也算有擔當，直接上門求親，娶了傻姑娘，然後就繼續留在農村種地。
而孫叢則利用當上了老師的便利，和鎮上支書家的女兒走在了一起。不但娶了遠近聞名的美女，經過謀劃還獲得了工農兵大學推薦資格，去北京上大學了。
時間一晃過了三年，到了1977年，孫叢已經畢業後分配了工作，在一個農場裡做輔導員。他無意中發現，他管轄的農場裡，有一個人是於千巖的父親。
本是心生快意的，但後來他提前知道他父親要平反，心裡又極度不平衡。他時刻關注著老人的情況，終於找到機會截了老人家寄出去的信件。
他翻看信件看到內容是，一個父親對兒子的思念，以及對未來的美好期許時，心中惡念陡生。
一不做二不休。他偷偷潛回村子裡，把於千巖的媳婦給殺了。他本意是想殺於千巖，結果陰差陽錯，只殺了他媳婦，他不甘心，又想辦法嫁禍給了於千巖。
媳婦死了，於千巖作為最大的嫌疑人被公安拘了起來。審訊過程中，並沒有有力的證據證明他殺了人，但這時候村裡有好幾個人站出來指認，說是恍惚看見於千巖在案發時出現在了村裡，雖然證據粗糙，但因為媳婦的孃家人都懷疑他是想回城所以殺妻，一直要求國家嚴判。於是他被判了五年，關到了大興安領林區裡去伐木勞改。
孫叢又花錢僱人在林區里弄死於千巖，好在他命大，另一個年輕人被樹壓死了。
孫叢以為解決了於千巖，隨便買了個骨灰盒裡面裝了點土帶著去找他的父親。
於父這麼多年在農場裡受盡了折磨，已是身心俱疲，此時再聽聞兒子英年早逝的訊息，心中僅存的那一絲鬥志也泯滅了。
他一個人心灰意冷地回了上海老家，拒絕了組織上讓他恢復工作，回家養老了。
孫叢本想著老頭回去工作，他能跟著沾光，結果看見人直接退隱了，心裡氣得不行。原本不想再搭理，但偶然發現，老人雖然退了，但身邊圍繞著的人還都是有能力的，於是他化身周到的子侄，盡心地伺候於父，於父昔日的同僚來看望時都對這個年輕人讚譽有加，於是孫叢開始平步青雲。
於千巖服刑五年後，終於從林區被放了回來。他一回來就查妻子的死因，這一查，慢慢就查到了孫叢身上，進而知道自己的父親已然平反的訊息，待他趕到父親身邊時，父親已在彌留之際了，看了兒子安然無恙後閉上眼睛去了。
於千巖後來查出，孫叢一直在給他父親下慢性藥，最後父親其實是被誘發了許多疾病才去了。
因為彼時他已經騰達，不想再伏低做小了。
於千巖恨極了。
於是他開始了他的復仇之旅。
他先是把林區的木材倒騰出來，賣到南方，再把南方的藥材帶到北方，賺取差價。只五年間他的財富就以幾何方式增長。
他又創辦了傢俱廠，把林區的好木材加工成上好的傢俱，賣到