第255章社稷
荊州府歸州，官道之上，百餘名騎卒踏馬而過，一眾騎軍在官道上奔行一陣，忽然勒馬轉下官道
官道兩側是大片的田地，右側田間本有十幾名百姓正在勞作，此時百姓遠遠見得騎卒拐下官道，田間的百姓卻是二話不說，直接扛著鋤頭，便向著四面逃散而去
一眾騎卒卻也沒有理會遠處逃散的百姓，騎卒隊伍下了官道，便在道旁不遠的一處林間下馬休息
隊伍中央是一個身著交領儒衫，面容清癯的中年男子，男子勒住馬韁，一旁的親衛見狀也是立時迎上前來，就要將男子扶下戰馬
但中年男子卻是擺了擺手，自己慢慢翻下了馬匹，此人便是如今的鄂省巡撫堵胤錫
去年堵胤錫聯合忠貞營圍攻荊州，勒克德渾從江南馳援湖廣，原本應該守住東面嶽州，攔截清廷援軍的何騰蛟等湘省各軍卻是不戰而潰
勒克德渾未受絲毫阻礙，一路沿江星夜疾行，直接奇襲忠貞荊州明軍後路
荊州城下的明軍毫無防備，頓時大潰，堵胤錫墜馬折臂潰回常德，至今都未痊癒，忠貞營更是死傷數萬人，退入川鄂邊界
忠貞營及堵胤錫經此一役，俱是元氣大傷，兩邊自此以後關係也是開始冷了下來，兩方聯絡也是時斷時續
堵胤錫接得朝廷的旨意後，便令人探查忠貞營蹤跡，在確定忠貞營如今正駐於巴東後，堵胤錫也是直接啟程向著巴東趕來
道旁林間，一眾騎卒散坐在林間各自休息，一些軍卒則是給馬兒喂著草料米豆
堵胤錫與監紀推官鄭古愛走到一塊岩石旁，也是取出水囊吃起幹餅
此時正是春耕時節，但放眼望去，四面的田野卻是空空蕩蕩，沒有一個人影
田地間長滿翠綠雜草，其間夾雜著一兩株禾苗，風吹起來，田間滿地雜草搖盪
鄭古愛看著空無一人的田野，手中拿著幹餅，忽然站起身，臉上神色惋惜
“昔年百姓無立錐之地，但求分畝之地尚不可得，如今這許多良田卻是無人耕種，當真是可惜”
堵胤錫看著滿眼荒蕪的田間，沉默片刻，忽然開口說道
“荊州之地近年戰亂不斷，百姓播種剛完，說不得何時便會大兵過境，縱是僥倖等得米麥長成，又有亂兵來掠，辛苦一載，卻可能顆粒無得，如此境況，誰人肯種”
“辛勤耕作一無所得，為賊為寇卻可滿倉滿谷，這十數年來天下間動盪不休，皆由此來”
鄭古愛聞言，也是沉默下來，兩人靜靜看著空蕩蕩的田野，久久無言
過得半晌，鄭古愛卻是忽然開口說道
“撫臺大人覺得此次朝廷突然讓我等召忠貞營前往朝中參見，到底是何用意”
堵胤錫兩人身旁坐著一個十歲左右的男孩，孩童頭上扎著兩個總角，身上則是穿著一件淡紅色的小襖
男孩此時坐在石邊睜著眼睛，似懂非懂的看著身旁的兩人
一旁的親兵端著瓷碗走過來，瓷碗中是剛剛燒開的熱水
堵胤錫接過親兵手中的瓷碗，將幹餅撕成小塊在熱水中泡軟，而後這才將瓷碗端給身旁男孩
堵胤錫取過一旁的水囊喝了一口，將手中最後一塊幹餅嚥下，這才輕聲開口說道
“忠貞營轉戰中原數十載，營中皆是善戰老卒，自我中原九邊遼卒喪盡後，朝廷已幾無可用之兵，忠貞營已是我中原僅剩的幾支精銳人馬，要與清虜爭雄，必得用此精銳！”
“我大明養士數百載，物華風流，如今雖是武事不興，但朝中卻多士人能吏，正善牧治一地”
“朝廷若能將忠貞營收入朝中，以忠貞營之勁卒守邊，以我大明之士人能吏牧治，且耕且戰，則我大明社稷便可興復有望”
“監國殿下信中言及忠貞營，無一語提賊，所言訴述皆稱其為我漢家精銳”
“殿下心念天下社稷，氣量恢弘，顯然已是盡棄前嫌，我大明能得如此聖主，當真是我大明之福”
鄭古愛看著神色略微激動的堵胤錫，臉上也是神色動容
但此時曠野寒風一吹，鄭古愛又是清醒過來，臉上神色遲疑，開口說道
“朝廷雖是一片赤誠，但恐怕忠貞營眾人卻未必肯來”
堵胤錫當年單騎入營，說降李過等忠貞營眾人來降，李過等人雖是領受了忠貞營的名號，也受了朝廷的官職，但卻只是虛應其號
如今忠貞營眾人明面上都是大明的侯伯都督，但實際上忠貞營眾人領受明廷官職