話說周氏被打了四十鞭背，哪肯輕易招認，當下哭著喊冤，朝著堂上大聲說道：“太爺您可是一縣的父母官啊，就這麼毫無憑據地想害人性命，還當什麼官呢！今天小婦人就是死在這兒，也不會承認這莫須有的罪名。俗話說‘鋼刀雖快，不打無罪之人’，您說我丈夫死得不明，還告了陰狀，那到底是誰作證啊？狀子又在哪兒呢？您可別忘了，天外有天，您要是為了私仇來陷害我，這上司衙門又沒封著，就算官官相護，這狀子也不會被認可。我陽間受了您的刑辱，陰間也得去告您一狀。誣陷好人當盜賊，那可是有反坐的罪名，何況我一個年輕寡婦，我拼了這條命，您這烏紗也別想戴穩了！”周氏在堂上哭鬧個不停，狄公見她如此利口，又命人抬夾棍伺候，兩旁差役一聲威嚇，“噗咚”一聲，刑具就摔了下來。周氏見此，依然堅決不招，喊冤不止。狄公說：“本縣知道你既淫又潑，我就不信你這周身面板，能硬得過生鐵。一天不招，本縣就一天不松刑具。”說著又命令左右動手。
這時那些差役，見周氏如此辯白，彼此眼神交流，都不太願意上前。其中一個快頭瞅見洪亮也在堂上，便給洪亮使了個眼色，兩人走到暖閣後面，快頭對洪亮說：“都頭，昨天您和太爺到底訪出啥破綻啊，現在在堂上又要動刑。要是把她夾死了，太爺的功名、我們的性命可都要受牽連。怎麼能說告陰狀呢，這不是無中生有嘛！平時太爺挺清正的，今天怎麼就這麼糊塗呢？就算她真謀害了親夫，也得等開棺驗明，才能拷問啊。都頭您趕緊上去回一聲，看看是先退堂，訪明瞭再問，還是就這麼硬來？您看這婦人嘴巴這麼厲害，可不好嚇唬。要是照太爺這樣，恐怕功名要受影響啊。”
洪亮聽了這話，雖然和狄公一起去訪察，但這事畢竟已經過去一年了，就算沒人告發，也不能就憑那啞子作為證據，心裡也很猶豫。於是走到狄公身邊，低聲回了幾句。狄公聽了大怒道：“這案子是本縣自己訪出來的，要是等有人告發，那死者的冤屈就沒法伸了，本縣還當什麼縣官！既然你們不敢用刑，本縣明天就開棺揭驗。要是驗不出傷痕，我甘願反坐，這案子無論如何都得辦。”說著對周氏說：“你這淫婦，還敢這麼強辯，本縣說的話你應該明白，等驗出治命，看你還有什麼抵賴的。”當時先命差役把周氏收禁，一面出籤提畢順的母親到案，然後令值日差到高家窪安排屍場，準備明天開棺。這差票一出，所有昌平的差役都替狄公擔驚受怕，覺得這事兒不能兒戲，雖然有可疑之處，但也不能這麼草率行事，要是驗不出傷痕，那可就白白送了性命。
提拿老婦
不說眾人在私下議論，單說那個公差到了皇華鎮，來到畢順家門口時已經上燈了。只見許多閒人在巷口圍在一起，紛紛議論道：“原來狄太爺前幾天在這鎮上啊，我就說他雖然是個清官，可耳朵也沒那麼靈，現在既然被他看出破綻，肯定要徹底追究了。那個老糊塗還在地上哭呢，這不是天網恢恢，疏而不漏嘛！不過狄太爺也不能就憑這疑案就拷了口供。照這樣看，以後肯定還有大發作的時候。”正說著，差人來到巷口，高聲喊道：“諸位都散開啊！我們大老遠跑來辦這公事，你們在這兒圍著也沒什麼意思，要看熱鬧的明天去高家窪。”說著分開眾人，走到裡面，果然見那老婦人哭著說：“這真是飛來橫禍啊！昨天把他當好人，結果鬧出這麼大的風波。我明天也不要命了，去縣衙跟他拼了這條老命。”差人走上前喝道：“你這老太太怎麼這麼糊塗，太爺是為了給你兒子伸冤，你反倒這樣說！你既然要去拼命，正好，太爺在堂上正等著回話呢，現在就帶你去，省得你媳婦一個人在監裡。”說著就把她拖走，準備進城。
畢順的母親見又有差人來，正在傷心氣頭上，也不問青紅皂白，揪著差人的衣領哭個不停，說：“我家的東西都不要了，反正你們這些狗官會造謠生事，我就拼了這條命跟他去告狀，老孃不跟你去，就對不起我媳婦。”說完就出了大門，和差人一起走了。差人見她遭了這事兒，趕忙對何愷說：“我們雖然被她連累，跑了這麼遠的路，但看她這樣，實在不忍心。這小戶人家不容易啊，哪樣東西不要花錢置呢？你派兩個夥計幫她看一夜，也算是咱們做件好事。”何愷聽了，點頭答應下來。差人帶著畢順母親趁著月色，連夜趕路。
到了三更以後，他們來到城下，所幸守門將士都是熟人，聽說縣裡的公差，趕忙把城門開啟，放兩人進去。此時狄公已經安歇。差人先把畢順母親帶到班房，住了一夜。第二天一早，等狄公起身，差人把票報給狄公，狄公隨即又升坐大堂，把人帶上。狄公問道：“你這婦人雖