狄公聽胡作賓一番申辯，故意板起臉，喝道：“你這不知好歹的劣生，自己心術不正，釀出人命，已是天理難容。到了這堂堂公堂，就該老老實實交代，為啥還扯上別人，妄圖開脫罪責？你要知道本縣可是明察秋毫，容不得你花言巧語。要是再敢狡辯抵賴，國法可在這兒擺著，休怪本縣動用刑罰。”胡作賓聽了這話，嚇得“撲通”一聲跪地，一邊叩頭一邊說道：“大人啊，生員實在冤枉，您要是不把華家女僕提來審問，就算把生員整死，這事兒也弄不明白。您向來審案，從來不會偏聽偏信，要是國祥抗命不交出女僕，其中肯定有貓膩，還請大人三思啊。”狄公聽了，瞪著胡作賓說：“胡作賓，看你是個縣學生員，本老爺不忍心太過苛責。今天你這麼能狡辯，本縣要是不把他女僕提來，你肯定心不甘。”說罷，命人把高陳氏帶來。兩旁差役大聲一喝，不一會兒，伴姑就被帶到案前跪下。
狄公看著高陳氏說道：“本縣根據你家主人所控，認定是胡作賓毒害人命，可他死不承認。你就把前幾日在新房如何取鬧，何時趁機下毒，一一說來，與他對質。”高陳氏忙說道：“喜期吉日那天晚上，所鬧之事家主已經說過了。總怪家主當面斥責惡言，讓他懷恨在心，臨走時讓我們三日之內小心提防。當時還以為是玩笑話，沒想到那天他來，趁空就下了毒物。大概時間就在上燈前後。那時候裡外正擺酒席，老奴雖然在房中，可黃昏時候也分辨不出來，而且進出的人又多。就他一個人來回，從午時至午後，都不下好幾次了，多半是借倒茶為名，來這兒放下毒物。只求青天老爺先把他功名革了，用刑拷問，他就不敢不招認了。”
胡作賓聽高陳氏說完，氣得直跺腳，指著高陳氏罵道：“你這老東西，簡直是信口胡謅，想害我性命！前日新房取鬧，又不是我一個人鬧，只因你家老爺獨獨斥責我，我才說了句戲言，顧顧面子好出來回去，怎麼能就拿這個當證據呢？要說我在上燈前後去下毒，那純粹是汙衊。午前我和眾親朋在新房說笑了一陣，之後不僅我沒進去，其他人也沒進去。上燈前後，正好是你家公子謝客回家之後，他都沒到上房，而是和大家在書房飲酒。這不是無中生有，故意害人嘛！而且那會兒離睡覺還早，難道就沒別人倒茶，為啥別人都沒事，單單你家小姐死了？這肯定是你們平時嫌小姐夫人刻薄，或者心裡不順，所以下了毒手，害她性命。一來報了仇，二來想趁亂撈點財物。要不就是華家父子合謀，想另娶高門。反正不管咋說，這事兒都跟我沒關係！你自己想想，午前和眾人進房之後，你作為陪嫁伴姑，肯定不能離開小姐左右，你見我再進過房嗎？”
高氏被胡作賓這一番辯駁，回想那天，確實沒注意到毒物是啥時候來的。而且晚上那壺茶是自己泡的，心裡越想越害怕。到了這時候，實在沒辦法強詞奪理，只能把責任都推到胡作賓身上。可又被胡作賓說得理屈詞窮，加上狄公在上面威嚴十足，她心裡一害怕，就說不出話了。狄公見狀，說道：“你說胡作賓午後進房，他說沒進去，而且你之前供詞說你出來吃晚飯時胡作賓正和你家少爺在書房飲酒，你家老爺也說胡作賓午前進房。這麼看來，明顯不是他害的。你要是不老實交代，本縣可就不客氣了。”
高陳氏嚇得渾身直哆嗦，叩頭不止，說道：“青天大老爺息怒啊，老奴哪敢有壞心，辜負李家老夫人的大恩。而且這小姐是老奴從小抱大的，怎麼忍心下毒手呢？這事兒還得請青天大老爺追查到底啊。”狄公聽高陳氏說完，心裡想：這案子真是奇怪，這兩人各執一詞，把本縣都搞糊塗了。一個是儒雅書生，一個是多年老僕，怎麼看都不像是謀害的樣子。這案子要是不能判結，還怎麼當百姓的父母官呢？照這樣看來，只能從茶壺上找線索了。狄公坐在堂上，靜靜地思索著，可就是想不出個所以然。
茶中啟發
正想著呢，值堂的家人端了一碗茶上來。家人見狄公審案時間久了，怕他口渴，就送了碗茶。狄公接過茶，掀開蓋子一看，上面有幾點黑灰浮在茶上。狄公皺著眉頭問家人：“你們怎麼這麼粗心，茶房泡茶也不用幹淨水，這上面怎麼會有這麼多黑灰，是從哪兒來的？”家人趕忙解釋道：“這事兒跟茶夫沒關係，小的在旁邊看到，正泡茶的時候，房簷上忽然飄下一塊灰塵落到裡面，所以沒弄乾淨。”
狄公聽了這話，突然靈機一動，轉頭問高陳氏：“你說茶壺裡的茶是你泡的，這茶水是在外面茶坊買的，還是家裡自己燒的呢？”高陳氏回答道：“華老爺因為連日喜事，客人多，怕外面買的水不夠用，從喜事那天起，都是家裡自己燒的。”狄公又問：“既然是