來，李公就把驚堂木一拍，大聲喝道：“你這個年輕學生，不好好讀書，竟然勾結匪徒，把你師妹給拐走了，還敢在本縣面前狡辯！本縣看你是個讀書人，還想給你留些面子，沒想到你是個敗類。現在本縣已經把你的所作所為都查清楚了，你最好老實交代，你師妹到底在哪裡？要是不說，就別怪本縣用刑了！”
許國楨一聽，知道自己的事兒瞞不住了，只好老實交代：“大人，您聽我說。送殯那天，沙家兄弟看到我師妹，就跟我商量，讓我把師妹騙出來，答應給我一千兩紋銀。我當時財迷心竅，就答應了。正好師妹生病，師母讓我送她回家。沒想到在半路上，沙家兄弟帶了很多人來接。我向他們要錢，他們不但不給，還把我痛打了一頓。”李公追問：“沙家兄弟是什麼人？住在哪裡？是幹什麼的？”許國楨回答：“老大叫沙金，外號大頭鬼；老二叫沙方，外號禿尾狼。”李公一聽這外號，就知道不是什麼好人，接著問：“那他們現在在哪裡？”
許國楨說：“他們本來是灶戶，因為這幾年官鹽不通，就在運河上下游和西河一帶販賣私鹽。最近他們人多勢眾，還買了海船，跑到山東、遼陽一帶做海上生意。”李公生氣地問：“你一個學生，怎麼會和他們認識？”許國楨低下頭說：“一開始在陸監生家賭錢的時候認識的，後來跟他們學拳，就熟悉起來了。”李公冷笑道：“好一個安分的學生！你知道他們平時住在哪裡？有沒有家眷？”許國楨說：“大頭鬼有個老婆。他們平時販賣私鹽，居無定所。現在快到封河的時候了，他們經常在城裡城外閒逛。裝鹽卸鹽都在城南大淤灘一帶。”李公又問：“他們在城裡和誰關係好？還有多少同夥？”許國楨說：“有個姓施的叫馬販子，姓董的叫土回回，經常和他們在一起，其他的我就不知道了。”李公最後問：“你知道你師妹被搶後藏在哪裡嗎？”
許國楨說：“我聽說在城隍廟後錢家大院。”李公聽了許國楨的口供，心裡就有了主意。他把公案一拍，說：“你這個壞傢伙，把你師妹拐走，還在本縣面前說這些沒影的話。本縣不管那麼多，就問你要人，限你五天之內把你師妹找回來。”說完，派了壯頭王信押著他去找人，又讓張王氏先回家等著。安排完後，李公就退堂了。
咱再說沙氏兄弟，這倆傢伙本來就是無惡不作的混混，聚集了一幫亡命之徒，又是販私鹽又是搶劫。這兵荒馬亂的時候，地方官只求能把事兒掩蓋過去，只要城池不失守，就算四鄉被燒殺搶掠也不管。上司雖然知道這些事兒，但因為出事的地方太多了，查不過來，為了保住自己的官位，也只能睜一隻眼閉一隻眼。所以大頭鬼這幫人越來越囂張，膽子也越來越大。他們在邯鄲驛搶了一個粉頭，帶回靜海，兄弟倆一起玩樂。那天又搶到了張招妹，高興得不得了，偷偷把她拉進城裡。回到家後，沒想到那個粉頭吃醋了，一看到張招妹，就把她鎖在裡套間，還把沙金、沙方臭罵了一頓，每人打了二十棒槌才罷休。從那以後，兄弟倆就見不到張招妹了，真是空歡喜一場。不過，張招妹雖然受了些驚嚇，但也保住了清白。
這天，兄弟倆想討好粉頭，就叫了兩個瞎子來說書，又請了一班八角鼓，準備了大魚大肉和大壇酒，還約了馬販子施鍾、土回回董二、賽黃英陸矮子這些狐朋狗友，在錢家大院吃喝玩樂。喝了一會兒酒，兄弟倆把事情的經過說了，大家就請粉頭出來，讓她饒了兄弟倆。粉頭卻不依不饒地說：“看在各位的面子上，讓他們每人再挨二十棒槌，給大家下酒。”陸矮子趕緊上前求情：“大嫂子，看在我矮子的面子上，饒了他們吧。”粉頭哼了一聲說：“好吧，饒了打，饒不了跪。讓這倆王八蛋一人頂一碗酒，跪在門檻上，要是敢動一下，就給一棒槌。”馬販子、土回回也上前勸說：“大嫂子，算了吧。”粉頭生氣地說：“你們不知道，這次要是不給他們點顏色看看，下次他們連觀音庵的龍女都敢弄來，還有我的份兒嗎？”一邊說，一邊倒了一碗酒，先讓大頭鬼跪著頂在頭上。禿尾狼也趕緊照做，直挺挺地跪在旁邊。粉頭這才站起來，拿著酒壺給大家斟酒。
正在大家興高采烈的時候，突然進來兩個人，挑著兩對捧盒，後面還跟著一個像是送禮的人。這三個人走上臺階，放下捧盒，抽出扁擔，照著沙氏兄弟一人就是一扁擔，打得他們措手不及，連人帶酒都翻倒在地。後面拿銅錘的人從捧盒裡拿出一對銅錘，就往屋裡衝。這事兒發生得太突然了，馬販子一看情況不妙，從旁邊跑到院子裡，縱身跳上了房。土回回看到銅錘來勢洶洶，沒辦法抵擋，就把身子往桌子下一蹲，順手把桌子舉起來當擋箭牌，結果一桌酒菜都灑在