再遇舊人
韋小寶在宮中當差，整日周旋於康熙與一眾大臣之間，看似風光無限，實則每一步都如履薄冰。這日，康熙神色凝重地將他召至御書房，屏退左右後，低聲吩咐道：“小桂子，朕如今有件機密要事需你出宮去辦。西南戰事吃緊，糧草籌備刻不容緩，你需與城中幾位富商暗中接洽，曉以利害，勸他們慷慨解囊，資助軍餉。此事關乎大清國運，務必辦得隱秘周全，不得走漏半點風聲。”
韋小寶心中一凜，深知此事重大，忙跪地領命：“皇上放心，小桂子定當竭盡所能，不負聖恩。”退出御書房後，他迅速回住處換了身尋常百姓的衣衫，一襲粗布麻衣，頭戴斗笠，將自己裝扮成毫不起眼的市井小民模樣，沿著京城繁華的主街匆匆而行。
街邊人來人往，賣藝的、雜耍的、吆喝著賣小吃的，熱鬧非凡。有胸口碎大石的壯漢，每掄起一次大錘，都引得周圍人群發出陣陣驚呼；還有那耍猴的藝人，猴子機靈可愛，穿著一身破舊的紅衣裳，在主人的指揮下做出各種滑稽動作，逗得眾人哈哈大笑；小吃攤前熱氣騰騰，包子、油條、餛飩的香氣瀰漫在空氣中。可韋小寶無心賞玩，心中只想著如何順利辦好差事，眼神警惕地掃視著四周，留意是否有可疑之人跟蹤。
行至一處偏僻小巷，忽然聽到一陣細微的呻吟聲。他心生警覺，停下腳步，屏住呼吸，仔細聆聽聲音的來源。循聲望去，只見牆角蜷縮著一人，身影頗為熟悉。他快步走近，蹲下身子定睛一瞧，竟是方怡。此時的方怡面色蒼白如紙，嘴唇毫無血色，乾裂起皮，身上衣衫破損，血跡斑斑，有的傷口還在往外滲血，顯然受傷不輕。
韋小寶大驚失色，急忙上前，輕輕扶起她的頭，焦急地喚道：“方姑娘，你這是怎麼了？何人如此狠心，把你傷成這般模樣？”方怡艱難地睜開眼睛，見是韋小寶，眼中閃過一絲驚喜與欣慰，氣若游絲地說：“韋……公子，我遭奸人所害，逃至此地，已是……無力再走。他們設下圈套，欲奪我手中之物，我拼死反抗，才僥倖逃脫。”
韋小寶心急如焚，環顧四周，確認無人跟蹤後，當機立斷，將方怡背起，快步朝自己宮外的住處奔去。一路上，方怡的身子越來越涼，氣息愈發微弱，韋小寶心急如焚，額頭上豆大的汗珠滾落，嘴裡不停地念叨：“方姑娘，你撐住，馬上就到了。”他腳步匆匆，全然不顧自己已氣喘吁吁，汗水溼透了後背。
回到住處，他小心翼翼地將方怡安置在床上，然後像只無頭蒼蠅般，在屋內翻箱倒櫃找出金創藥，又吩咐下人打來熱水，手忙腳亂地為她清洗傷口、敷藥包紮。看著方怡那毫無血色的臉，韋小寶心疼不已，坐在床邊守了整整一夜。期間，他不時地為她擦拭額頭的汗珠，調整被褥，還時不時將耳朵貼在方怡嘴邊，聽聽她的呼吸是否平穩。
或許是他的悉心照料起了作用，方怡的病情逐漸好轉。幾日後，她已能坐起身來，臉色也恢復了些許紅潤。方怡心中滿是感激，拉著韋小寶的手說道：“韋公子，此次大恩，方怡無以為報。若非你出手相救，我恐怕……”說著，眼中泛起淚花，聲音也有些哽咽。
韋小寶輕輕拍了拍她的手，安慰道：“方姑娘，千萬別這麼說，你我相識一場，見死不救豈是我韋小寶的作風。”兩人目光交匯，一時間，情誼在這靜謐的屋內悄然升溫。窗外的陽光透過斑駁的樹葉，灑下細碎的光影，彷彿也在為這溫馨的一幕添彩。
在之後的閒聊中，方怡無意間透露了一些天地會的事兒。她說天地會以“反清復明”為宗旨，勢力遍佈大江南北，會中豪傑輩出，專與清廷作對，劫富濟貧，在江湖上威望極高。會中有嚴密的組織架構，從堂主、香主到普通幫眾，各司其職，紀律嚴明。他們常常在深夜突襲清軍的糧草輜重，或是解救被官府欺壓的百姓，所作所為深得民心。
“我曾聽聞，有一回清軍圍剿一個小村莊，欲抓捕藏匿其中的天地會兄弟，結果全村百姓奮起反抗，與天地會的人並肩作戰，打得清軍落荒而逃。”方怡繪聲繪色地講述著，眼中閃爍著崇敬的光芒。
韋小寶聽著這些，心中一動，他深知自己如今身處朝堂與江湖的夾縫之中，若能加入天地會，往後在這亂世之中便多了幾分保障，多了一條可走的路，也能結識更多英雄豪傑，說不定還能成就一番大業。況且，他對清朝官場的黑暗腐朽也略有見識，百姓生活困苦，賦稅沉重，加入天地會或許還能為蒼生做點實事。於是，一個大膽的念頭在他心中悄然萌生——加入天地會。
“方姑娘，你說這天地會如此英雄了得，不知怎樣才