揚州遇險
韋小寶領了康熙旨意，懷揣著複雜的心情，快馬加鞭趕回揚州。一路上，馬蹄揚起的塵土肆意飛舞，恰似他此刻紛擾的心緒。他望著沿途的風景，熟悉的田野、錯落的村莊不斷後退，心中既念著故鄉那魂牽夢繞的風土人情，又深知身負皇命，不敢有絲毫懈怠，仿若肩頭壓著千斤重擔。
踏入揚州城，那熟悉得不能再熟悉的街景、喧鬧得震耳欲聾的市聲撲面而來。街邊包子鋪熱氣騰騰，剛出爐的包子白胖胖、圓滾滾，咬上一口，滿嘴留香；餛飩攤的香氣四溢，薄如蟬翼的餛飩皮包裹著鮮嫩的肉餡，在鮮香的湯汁裡上下翻騰；孩童們在巷子裡追逐嬉戲，歡笑聲、呼喊聲交織在一起，一切都恍如隔世，讓他這個久別家鄉的遊子眼眶微溼。
可還沒等他緩過神，麻煩就接踵而至。當地幾個貪官汙吏聽聞有欽差大臣到來，起初佯裝恭敬，前來迎接。為首的是揚州知府趙德全，此人長得肥頭大耳，一張圓臉好似被吹脹的皮球，泛著油光，一雙小眼卻透著精明與貪婪，猶如藏在肥肉中的兩顆黑豆，滴溜溜地轉個不停。見面寒暄幾句後，便開始旁敲側擊，打聽韋小寶此行目的，言語間盡是敷衍與試探，那虛假的笑容彷彿貼在臉上的面具，一戳即破。
韋小寶心中冷笑，面上卻不動聲色，只說奉皇上口諭，前來巡查民生。趙德全一聽，心中暗忖，這毛頭小子看著好糊弄，莫不是來走個過場？於是，越發大膽起來，先是安排韋小寶住進一處偏僻破舊的驛站，美其名曰“低調行事”，實則想給他個下馬威。
入住當晚，驛站裡昏暗無光，連盞像樣的油燈都沒有，牆壁上滿是斑駁的水漬，彷彿在無聲地訴說著歲月的滄桑。被褥潮溼發黴，湊近一聞，一股刺鼻的黴味直鑽鼻腔，還散發著陣陣異味，讓人作嘔。韋小寶怒火中燒，他怎肯吃這啞巴虧？當即決定反擊。他悄悄派出天地會在揚州的兄弟，這些兄弟平日裡隱匿在市井之中，或為販夫走卒，或為江湖藝人，此刻接到香主命令，迅速行動起來，暗中蒐集這些貪官平日裡貪汙受賄、欺壓百姓的證據。
不出兩日，證據確鑿，有百姓聯名上書，血淚控訴貪官強徵賦稅、霸佔田產的惡行。那些訴狀上的字跡歪歪扭扭，卻飽含著百姓的悲憤與無奈，每一筆每一劃都似重錘，敲在人心上；還有人偷拍到官員私下收受鹽商鉅額賄賂的場景，畫面雖有些模糊，卻足以看清官員們那貪婪的嘴臉和數不盡的金銀財寶。
韋小寶手握這些把柄，立刻亮明皇帝欽差的身份，召集當地官員開會。那是一個陰沉的清晨，天空中烏雲密佈，壓抑得讓人喘不過氣來。會議室內，氣氛凝重得仿若能凝結成霜，官員們心懷鬼胎地陸續入座。
會上，韋小寶將證據一一擺出，厲聲呵斥：“各位大人，看看你們的所作所為！聖上心繫百姓，爾等卻在這魚肉鄉里，該當何罪？”他的聲音如同洪鐘，在室內迴盪，震得眾人耳中嗡嗡作響。眾貪官嚇得面如土色，雙腿發軟，紛紛跪地求饒，額頭磕在地上砰砰作響，口中不迭地喊著“饒命”。
韋小寶毫不手軟，當場革去趙德全官職，將其他幾個從犯一併拿下，交由當地駐軍看管，等待朝廷發落。百姓聽聞貪官被懲，歡呼雀躍，奔走相告。街頭巷尾，人們的臉上洋溢著久違的笑容，紛紛議論著這位青天大老爺。
韋小寶趁機在揚州街頭擺起施粥攤，賑濟貧苦百姓。幾口大鍋一字排開，鍋內米粥翻滾，熱氣騰騰。他親自下場，挽起袖子，為災民分發糧食衣物。他一身便服，穿梭在人群中，與百姓嘮家常、聽民聲，瞭解他們的疾苦。一位白髮蒼蒼的老者拉著他的手，泣不成聲：“欽差大人，您可真是我們的活菩薩啊，揚州城有您，是百姓之福。”韋小寶眼眶泛紅，連連安慰，揚州城的百姓無不對他感恩戴德，民心漸漸收攏。
一日，他忙完事務，信步來到瘦西湖畔，想尋片刻寧靜。春日的瘦西湖，波光粼粼，湖水在陽光的映照下宛如一面巨大的鏡子，閃爍著細碎的光芒；岸邊垂柳依依，細長的柳枝隨風飄舞，仿若綠色的絲帶；桃花灼灼，一團團、一簇簇，如粉色的雲霞，嬌豔欲滴，宛如人間仙境。正沉醉間，忽見一女子在湖邊翩翩起舞，身姿曼妙，如同一朵盛開的青蓮。那女子面容絕美，雙眸猶如秋水，清澈而深邃，彷彿藏著無盡的故事；瓊鼻秀挺，宛如玉峰；肌膚勝雪，在日光下泛著溫潤的光澤。韋小寶瞬間驚為天人，呆立當場，手中原本把玩的摺扇“啪”地一聲掉落在地，半晌回不過神。這女子正是阿珂，她似一朵帶刺的玫瑰，冷豔高傲，讓韋小寶的心湖泛起層層漣漪，自此，一段孽緣悄然拉開