太子所在的大營營帳內。
一名士兵急匆匆地奔入帳中，高聲喊道：“報——八百里加急！”聲音在空曠的營地迴盪開來。
太子聞聲，心頭一緊，他深知此加急快報必定來自於貞啟帝。於是，他迅速從座椅上站起，急切地說道：“快拿過來！”
那名士兵趕忙將手中的詔書遞到太子面前，太子接過詔書，迫不及待地拆開，然後飛速展開閱覽。隨著閱讀的深入，他的眉頭越皺越緊，臉色也變得愈發凝重起來。待讀完整個詔書後，他深吸一口氣，對著營帳中的眾人下令道：“傳我命令，通知全軍，明日一早班師回東都！另外，關於益合失蹤一事，任何人都不得洩露半句，若有違抗命令者，格殺勿論！”
聽到太子如此嚴厲的命令，在場的侍衛們紛紛抱拳領命，隨後快步離去傳達指令。此時的太子心情沉重至極，心中暗自思忖著應當如何儘快尋得孟皓清的下落。此次出征本欲立下赫赫戰功，未曾想竟將自己的軍師給弄瞎了不說，還不慎將其弄丟，這可真是一場糟糕透頂的戰事啊！
與此同時，在另一處營帳內，陳錦初正如同往日一般靜靜地躺在榻上。然而，與以往不同的是，此刻的她面容憔悴，雙目紅腫，顯然是已經連續數日以淚洗面所致。由於過度悲傷和憂慮，她的病情再度惡化，儘管太醫已更換了好幾副藥方，但卻始終未見任何起色。此外，為了找尋孟皓清的蹤跡，太子早已分派眾多人手四處探尋，可惜至今仍是一無所獲。
趙湘手捧著一碗熱氣騰騰的藥湯，緩緩走到陳錦初的榻前，輕聲勸慰道：“洛一，先把藥喝了吧。等我們明日回到東都後，再請宮中的太醫好好為你診治一番，相信你的病一定會很快痊癒的。”說著，她輕輕地吹了吹湯藥表面，試圖讓它稍稍冷卻一些。
陳錦初猶如被五雷轟頂般，艱難地爬起，顫聲道：“回東都？明日？”
趙湘輕嘆一聲，道：“嗯！皇上詔書已下，命我們明日班師回朝。”
陳錦初急忙說道：“那益合怎麼辦，我不走，不找到益合我絕不離開梁州！”
趙湘說道：“據太子殿下的侍衛近幾日的探查，孟大人並不在梁州，種種跡象表明，劫走孟大人的人是向南去了。”
陳錦初萬念俱灰，絕望地閉上雙眼，喃喃道：“益合，你究竟身在何方啊……”
趙湘放下藥碗，坐在榻邊，緊緊拉著陳錦初的手，安慰道：“所以你要回東都好好養傷，你身為武夫，療傷並非難事。只是這次你急火攻心，傷勢才會如此嚴重。待回到東都，讓宮裡的太醫將你醫好，我們再去尋找孟大人。洛一，你一定要振作起來！”
陳錦初聽了趙湘的話，心中稍安。她深知自己如今的身體狀況實在不宜有所行動，唯有先返回東都療傷，之後再去尋覓孟皓清。
此時，東都那邊太子班師回朝的訊息已然家喻戶曉，韓非也帶著新的班底奔赴梁州。朝堂之上，王珣等人或被殺，或下獄，太子一派的人被壓制多年，如今總算揚眉吐氣。而令貞啟帝頭疼的是，四部尚書的人選至今仍未敲定。
萬妖嶺。
在過去的數日時光裡，舒玉婉始終如一地悉心照料著孟皓清。她的每一個動作都充滿了溫柔與關懷，彷彿將自己所有的精力和愛意都傾注在了這個受傷之人的身上。
如今，除了那依舊失明的雙眼之外，孟皓清身體其他部位的傷勢已然完全康復。此刻的他正靜靜地坐在榻上，面無表情地直視前方。儘管眼睛被白色的布條緊緊纏繞，但他的思緒卻早已飄向遠方。
在他的腦海之中，所感知到的世界是一片灰白色的景象。然而，這看似單調的顏色組合，卻宛如一幅淡雅而迷人的水墨畫。那朦朧的線條、虛幻的輪廓以及深淺不一的灰度，都構成了一種獨特的美感，讓他不由自主地沉浸其中。
就在這時，舒玉婉輕盈地端著一碗熱氣騰騰的食物走了進來，並緩緩地坐在了孟皓清的對面。她手中的湯匙輕輕地攪動著碗裡濃稠的米粥，散發出陣陣誘人的香氣。接著，她小心翼翼地吹了吹氣，然後將湯匙送到了孟皓清的嘴邊。
孟皓清像機器人般左右扭動了一下脖子，骨骼摩擦發出的嘎達聲仿若魔鬼的嘲笑，異常刺耳，他沉聲說道：“何時放我離開？”
舒玉婉緩緩放下手中的碗，輕聲說道：“你就如此不情願與我共處一室？”
孟皓清嘴角輕揚，似笑非笑地說道：“你若執意強留，我亦插翅難逃，化境巔峰實力的南笙姑娘，捏死我猶如捏死一隻微不足道的螞蟻。”