在這座龐大的相國府內，即便經歷了種種變遷，但似乎並未顯得太過冷清。昔日那高懸於門前、象徵著無上權勢的“相國府”三個大字，現今已悄然換成了“孟府”兩個蒼勁有力的字眼。
孟皓清也順理成章地搬入了主院居住，而一直跟隨在他身旁的雯兒，則自然而然地肩負起了新任管家的重任。
時間轉眼來到了戌時。此刻，孟皓清正靜靜地端坐在主廳之中，耐心等待著什麼。他時不時便會將目光投向門外，臉上流露出難以掩飾的焦慮之色。只見他在廳內來來回回不停地踱步，彷彿心中揣著一塊巨石，令他坐立難安。
沒過多久，一陣輕微的聲響傳入孟皓清的耳中。那是一道猶如閃電般快速閃過的聲音，瞬間劃破了周圍寧靜的空氣。孟皓清聞聲微微皺眉，緊接著迅速閉上眼睛，集中精神運用自己敏銳的感知能力去探測來人的氣息。片刻之後，一幅灰色的畫面在他腦海中浮現而出，當他察覺到那股無比熟悉的氣息後，這才稍稍鬆了一口氣。
於是，孟皓清緩緩走到椅子前坐下，並伸手將桌上的茶碗斟滿了茶水。
就在這時，一個黑影如同鬼魅一般，以極快的速度閃進了主廳之內。來者一路疾行，顯然是趕得極為匆忙，以至於剛一進入大廳便氣喘吁吁起來。他一邊大口喘著粗氣，一邊抬手摘下了臉上的面罩，然後二話不說，徑直走到孟皓清身旁的椅子處，一屁股坐了下去。
接著，他抓起面前的茶碗，仰頭便將其中的茶水一飲而盡，甚至連一滴都未曾剩下。然而，僅僅一碗茶水顯然無法緩解他的口渴，只見他隨手又抄起一旁的茶壺，繼續往空茶碗中傾倒，直到再次將滿滿一碗茶水灌入口中，發出一連串“咕嘟咕嘟”的吞嚥聲。待他終於喝得心滿意足之後，這才長長地嘆了一口氣，隨後將目光轉向了正坐在對面的孟皓清。
孟皓清看著眼前那張再熟悉不過的臉龐，不禁輕聲笑了出來，開口說道：“真是好久不見了啊，二殿下！”。
李肖隨意地擺了擺手，臉上露出一絲苦笑，接著拿起茶壺，緩緩將茶杯倒滿，輕聲說道：“可別再這般恭維於我了，我早已不再是什麼尊貴的皇子啦。想當初，父皇一怒之下，不僅削去了我所擁有的一切，甚至連那所謂的名號都未曾給我留下。現如今的我呀，不過是一個無官無權、自由自在之人罷了。”
孟皓清微微搖頭，一臉認真地回應道：“殿下此言差矣！不管怎樣，您始終都是皇上的親生骨肉，更何況您還是嫡出的次子呢。這流淌在體內的皇室血脈，可不是輕易就能被抹去或改變的呀！”
李肖端起茶杯，仰頭一飲而盡，然後放下杯子，再次揮揮手說道：“哎呀，咱們莫要再說這些有的沒的了，越扯越遠啦！關於此次的動盪局勢，益合啊，父皇大致已經跟我講過了，其中的利害關係我也算心中有數。而至於如何打破這個困局嘛，就得全仰仗你了。父皇還特意叮囑過我，讓我聽從你的安排，由你來決定我在這場風波中應當扮演何種角色。所以吶，今日我便專程前來找你領取任務啊。”
孟皓清嘴角輕輕上揚，流露出一抹神秘的笑容，隨即俯身湊到李肖耳畔，壓低聲音說道：“殿下只需幫我完成兩件事情便可......”
李肖起初還只是微皺著眉頭靜靜聆聽，不時地點頭表示認同。然而當他聽完第二件事後，不禁面露些許驚訝之色，但稍作猶豫後，最終還是咬咬牙，勉強點了點頭。
亥時。
孟皓清拖著沉重且疲憊的身軀，在悄然送別李肖之後，緩緩邁向自己的庭院。一路上，往昔的回憶如潮水般在他腦海中翻湧不息，心情愈發沉重。踏入院子，他抬手推開那扇熟悉的房門，屋內的景象卻讓他瞬間呆住。那原本屬於父母、承載著無數溫馨記憶的偌大房間，如今已徹底易主，成為了他的專屬空間。下人們顯然精心打理過，房間內的一切都被重新佈置，嶄新的裝飾透著幾分陌生，唯有那依舊擺在原位的床榻，能讓他勉強尋得一絲舊日的痕跡。可看到床上的那一刻，他還是下意識地皺了皺眉。
此時，寧陽正端坐在床邊，臉上掛著一抹淡淡的微笑，眼神中卻難掩一絲落寞與期待。顯然，她已在此等候多時。孟皓清只覺一陣尷尬湧上心頭，白天在父母面前牽起寧陽的手，不過是為了讓老人安心，可在他內心深處，對於圓房之事，仍毫無準備，亦無半分意願。他微微清了清嗓子，打破了屋內略顯沉悶的寂靜：“我……我去裡屋睡吧，殿下睡在這裡就好。”
寧陽臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一抹憤怒與不甘，她圓睜雙眸，死