延安府，延州。自從西夏國主李乾順又讓人帶領 3 萬鐵騎進駐延州，李察哥緊繃的面容才稍有緩和。
如今鄜延路和環慶路兩路之內的西夏軍隊皆歸李察哥掌控。
在三萬援軍抵達之後，李察哥隨即重新進行了兵力部署。其中，環慶路駐紮了三萬西夏將士，鄜延路則駐紮了七萬西夏將士。
兩路共計十萬大軍，足以應對來自宋朝陝西路各路禁軍的進攻。
\"報......王爺，有緊急軍情。”正在沉思的李察哥聽到門外將士的稟報，神色一震，他猛地站起身來，大聲喝道：“快呈上來！”
只見那前來稟報的將士快步走進屋內，雙手呈上書信，額頭上佈滿了汗珠，氣喘吁吁地說道：“王爺，這......這是前方探子剛剛送來的。”
李察哥把書信迅速展開，當他看清信上的內容時，臉色瞬間變得十分凝重。這密報乃是西夏安插在永興軍路之內的暗探所書寫的。
密報中所述，永興軍路內，宋朝正在聚集大軍，準備對鄜延路發起進攻，恐大軍數量約在 6 萬人以上。
“看來宋軍是要對我鄜延路發起決戰了。”
李察哥扭頭對身旁的將士說道，“傳令，召集軍中萬戶長前來議事。”
不多時，幾位萬夫長匆匆趕到。
府衙內，李察哥神色嚴肅地看著他們說道：“諸位，我剛得到訊息，大宋已在永興路聚集大軍，準備對鄜延路發起進攻。”
“王爺，如今我西夏在環慶路、鄜延路內共計 10 萬大軍，只要我們據城堅守，量那宋軍也拿我們沒什麼辦法。”一個萬戶長開口道。
此時，被西夏國主李乾順派來的 3 萬援軍當中的一個萬戶長冷哼一聲：“據城堅守？那不是當縮頭烏龜嗎？只要宋軍敢來，王爺，末將請命，率我西夏鐵騎，必定大破宋軍。”
跟隨他前來支援的另外兩個萬戶長也抱拳說道：“王爺，末將願領命出戰攻擊那宋軍。”
他們原來都是在李乾順麾下聽令，並未在李察哥麾下參與進攻京兆府的戰爭，個個都有些看不起宋軍的戰鬥力。
至於李察哥麾下的萬戶長，由於參與過進攻京兆府之戰，面對宋軍的進攻，他們雖不至於膽戰心驚，但也收起了輕視的態度，變得謹慎起來。
李察哥眉頭一皺，對著三人說道：“休要魯莽。如今我們的主要職責是守住鄜延路，不被宋軍攻破，至於是否能夠殲滅宋軍，不在我們的考慮範圍之內。”
三個萬戶長聽了李察哥之言，雖然還是心有不甘，不過還是應道：“是，王爺。”
“宋軍想要進攻鄜延路，必定會沿著延河方向進發，最先抵達的便是鄜延路內的甘泉縣。甘泉縣乃是鄜延路掌控東部地區的中心要道，必須派重兵堅守。”
說完，李察哥目光炯炯，沉聲道：“那何人願率精兵前往甘泉縣駐守？”
話音剛落，一位身形矯健的萬戶長挺身而出，抱拳道：“王爺，末將願往！定不辱使命！”此人正是跟隨李察哥出使宋國與周侗交手落敗的赫連晉川。
赫連晉川作為李察哥的心腹，回到西夏之後，儘管遭到了國主李乾順的責罰，但由於有李察哥的袒護，在西夏出兵進攻宋朝時，被李察哥任命為萬戶長，跟隨在其身旁。
此刻，面對這一駐守任務，赫連晉川深知這是自己重新證明自身的機會，於是向李察哥主動請命。
李察哥看著他堅定的神情，心中微微嘆了口氣。“赫連晉川，本王此次便把駐守甘泉縣的任務交給你了，你可不要再讓本王失望。”
赫連晉川單膝跪地，抱拳朗聲道：“王爺放心，末將定當竭盡全力，若有差池，提頭來見！”
李察哥走上前扶起他，輕輕拍了拍他的肩膀說道：“好，那本王就再信你一回，你可以率領一萬五千名西夏兒郎前往，切記，萬事小心。”
赫連晉川恭敬地躬身領命。
李察哥此時再次掃過眾將，沉聲道：“金明寨乃是整個鄜延路的要害之地，此地絕對不可有失。倘若金明寨淪陷，延安府便會暴露於宋軍面前，那整個鄜延路就名存實亡了。不知諸位當中有誰願意率軍駐守金明寨？”
李察哥話音剛落，被李乾順派來支援的萬夫長當即抽身道：“王爺，末將願往！”
李察哥看著出聲的萬夫長，緩緩說道：“拓跋勇將軍，宋軍的戰鬥力不容小覷。你駐守金明寨之時，千萬不可莽撞行事，否則定以軍法論處。”
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