發現樹上的符號
離開祭壇後，雨林再次將隊伍吞沒在無盡的綠色深海中。密集的樹冠遮擋了陽光，空氣中瀰漫著溼潤的腐葉味，令人難以分辨方向。雷歐在最前方開路，揮舞著砍刀清理擋路的藤蔓。
突然，他的動作停了下來，目光停在一棵粗壯的大樹上。
“這裡有東西。”雷歐指了指樹幹，聲音低沉但清晰。
隊員們紛紛圍了過來。樹幹的表面刻著一組符號，線條粗獷卻極具結構感，像是某種簡化的文字。
“這些符號……不像自然形成的。”艾琳低聲說，手指輕輕拂過樹幹的刻痕，“它們像是被人刻上去的。”
“更像某種標記。”張峰湊近觀察，語氣裡帶著一絲嘲諷，“如果這是部落的‘路標’，那這些人顯然沒學過地圖學。”
諾丁開啟記錄裝置，對符號拍照並進行分析：“這些刻痕的邊緣很新，可能不超過幾天，甚至幾個小時。”
“這說明什麼？”彼得在一旁小心翼翼地問。
“說明這裡有人，或者曾經有人。”雷歐回答，目光警覺地掃視四周，“而且這些符號可能不是給我們看的，而是用來傳遞資訊。”
符號的意義
雷歐用刀柄輕敲樹幹，語氣嚴肅：“這些符號的排列方式有規律。它們可能是導航標記，用來指引某個方向。”
“導航？”艾琳皺眉，“給誰導航？”
“給那些知道如何解讀它的人。”雷歐回答，隨後將符號的形狀比對地圖，“這些符號可能和我們剛才看到的祭壇有關，或者它們本身就是另一種形式的‘守護’。”
諾丁盯著螢幕上的資料，補充道：“這種做標記的方式在非洲土著部落中並不罕見。很多部落用樹幹、岩石或者特定的自然特徵來傳遞資訊，範圍從方向指引到警告入侵者。”
“所以這就是土著的路牌？”張峰挑眉，語氣裡透著不屑。
“也可能是警告。”諾丁抬起頭，眼神中多了一絲警覺，“如果這些符號真是土著留下的，那麼它們的內容可能是——危險在前，非請勿入。”
彼得臉色發白：“我們是不是已經進入了不該來的地方？”
雷歐冷靜地觀察著符號，低聲說：“不管它們的意義是什麼，我們都要繼續前進。但要小心，刻下這些符號的人可能就在附近盯著我們。”
避免被追蹤
離開大樹時，隊員們的腳步變得更加謹慎。雷歐在地上畫了一個簡易路線圖，用樹枝和泥土標記出他們的行進方向。
“所有人注意，別留下太多痕跡。”雷歐指揮道，“特別是腳印。我們不想被盯上。”
“是怕人還是怕動物？”彼得忍不住問。
“都怕。”雷歐回答得簡潔而直接。
艾琳撿起一大把樹葉，開始輕輕掩蓋地上的腳印。張峰看著她的動作，忍不住調侃道：“你這是在打掃衛生還是在掩蓋罪行？”
“閉嘴，張峰。”艾琳頭也不回，“掩蓋腳印可能是我們在這裡活著的唯一機會。”
諾丁一邊觀察周圍的植物，一邊解釋道：“有些土著部落的追蹤技巧極其高超。即便是一點點細微的痕跡，比如折斷的樹枝、壓倒的草葉，都會成為他們追蹤我們的線索。”
“聽起來像電影裡的情節。”彼得試圖用笑話緩解緊張，“他們會不會還能聞出我們的味道？”
“這不是笑話。”諾丁停下腳步，認真說道，“如果這片雨林中真有部落存在，他們的生存方式一定與環境完全融合。對他們來說，我們就像是穿著熒光衣的目標。”
彼得頓時閉了嘴，臉上的笑容僵住。
繼續前行中的討論
“如果這些符號真的是土著留下的，那他們為什麼不直接攻擊我們？”艾琳一邊掩蓋腳印，一邊小聲問。
“可能他們在觀察我們。”雷歐回答，目光始終鎖定前方，“也可能他們想引導我們去某個地方。”
“引導？為什麼？”張峰冷笑，“難道是想請我們喝茶？”
“也許是某種考驗。”諾丁推測道，“很多土著文化都有‘守護者’的概念，他們透過設定障礙來評估入侵者的目的。如果你能透過考驗，可能會被接納；否則，就會被消滅。”
“聽起來像古代的守門人。”艾琳若有所思，“但如果我們過不了考驗呢？”
“那就得讓子彈說話了。”張峰揚了揚手中的武器，“我可不打算讓一群迷信的土著決定我的生死