雨林的擁抱
雨林是溼熱的。那種貼在面板上的黏膩感，無孔不入地滲透進每一根神經。雷歐邁開步伐，小心翼翼地避開腳下散落的落葉，這些落葉下藏著可能的蛇、毒蟲，或者某些他並不想知道的東西。
“我想，誰設計了‘熱帶雨林冒險’這個概念，肯定沒親自來過。”張峰用力甩掉纏在靴子上的一根藤條，咕噥道，“要是我活著出去，一定要在旅遊評論網站上打個一星差評。”
諾丁大口喘氣，顯然他對這種高溼度環境適應得比其他人慢得多：“熱帶雨林是地球生物多樣性最豐富的地方，也是人類最不應該來的地方。你知道嗎，這裡一立方米的空氣可能比你胃裡的細菌還豐富。”
“謝謝你的科普，諾丁。”艾琳一邊調整揹包一邊回答，“不過如果再讓我聽到‘胃’這個詞，我可能真的會吐。”
彼得在隊伍最後，顯然已經筋疲力盡：“這比我上次跑馬拉松還累。還有多遠到第一個標記點？”
雷歐看了一眼手中的地圖，假裝冷靜：“大概還有……五公里。”
張峰頓時嚎了一聲：“五公里？還是在這種溼熱的地獄裡？我們是來執行任務的，不是參加什麼叢林極限挑戰賽！”
吸血蟲的“熱情接待”
就在大家繼續前行時，突然一聲慘叫劃破了雨林的寂靜。是彼得，他停在了原地，用力拍打著自己的脖子。
“天啊！它吸我血！”彼得幾乎跳了起來，手忙腳亂地扯著脖子上的一條吸血蟲。那東西大約一根手指長，鮮紅的身體鼓脹著，看起來像是一顆快要爆開的葡萄。
艾琳迅速跑上前，掏出醫療工具包，一邊安撫道：“別亂動，它會咬得更深。”
“別咬得更深了，它都快鑽到我靈魂裡去了！”彼得大喊道，臉色煞白。
艾琳用鑷子熟練地將吸血蟲取下，又塗上了一種消毒藥膏：“吸血蟲一般不會傳播致命病毒，但以後別直接靠在植物上。特別是這裡，每棵樹都可能藏著吸血蟲的大家庭。”
張峰在一旁看得津津有味，補刀道：“彼得，恭喜你。你現在已經和熱帶雨林融為一體了。”
“謝謝，我寧願繼續做個局外人。”彼得垂頭喪氣地回答，看了一眼自己的脖子，像是在確認有沒有缺塊肉。
第一個標記點的奇怪發現
經過幾個小時的艱難跋涉，隊員們終於接近了地圖上的第一個標記點。這片區域與周圍的景象大不相同，陽光幾乎無法穿透密集的樹冠，地面覆蓋著厚厚的苔蘚和腐爛的植物，空氣中瀰漫著一股怪異的甜腥味。
“這地方有點不對勁。”張峰站住腳，握緊了武器，目光警覺地掃視周圍。
雷歐點點頭，抬起手示意全員停下。他蹲下身子，用匕首撥開地上的一層腐葉，發現了一些奇怪的植物結構。那些植物形狀怪異，像是某種過度生長的菌類，它們的表面有一層粘液，隱隱泛著紫紅色的光。
諾丁蹲下觀察，用手中的掃描器記錄資料：“這不是天然形成的，至少不是常見的雨林植物。它們的分子結構……似乎更像是受輻射影響的變異物種。”
“我們離裝置中心還遠著呢，”張峰皺起眉，“這些東西怎麼會跑到這裡來？”
“裝置的影響範圍可能比我們預想的要大。”諾丁回答，“但也有可能是——”
他的話被打斷了，一陣低沉的振動從地底傳來。所有人屏住呼吸，注視著腳下的地面。那振動不大，但卻像某種潛伏的巨獸在遠處慢慢靠近。
未知力量的窺探
雷歐的心臟跳得飛快，他下意識地握緊了手中的匕首，環顧四周。雖然四周沒有任何動靜，但他能感受到一種難以言喻的存在，就像被一雙看不見的眼睛死死盯住。
“有沒有人覺得……這裡有點毛骨悚然？”彼得緊張地問。
“只有‘一點’嗎？”張峰冷笑道，“我覺得這地方比我小時候住的地下室還瘮人。”
“安靜！”雷歐低聲喝道，他的眼睛鎖定了遠處的一棵樹，那棵樹的表面佈滿了剛才發現的奇怪植物，但有些地方似乎像是被刻意挖空的。
諾丁低聲說道：“我們可能不是唯一在這裡的‘生物’。”
話音剛落，一陣風從樹叢中刮過，帶起了腐葉和泥土，周圍的植物發出了一種低低的、幾乎聽不見的嘯聲。艾琳的臉色一片慘白，她低聲問：“你們聽到了嗎？這些植物……會‘說話’？”
“它們可能只是在和彼此交流。”諾丁冷