叢林的死寂
潮溼的空氣中瀰漫著一股腐朽的氣息，像是某種動物的屍體長時間未被清理的味道。空氣越來越濃稠，似乎連呼吸都變得不自然。每個人的神經都繃得緊緊的，眼神在叢林間掃視，生怕從某個陰影中躥出什麼不明生物。
“隊長，空氣中的氣味不對勁。”艾琳一邊警惕地注視著前方，一邊捂著鼻子，皺起了眉頭。
“是腐臭的氣味，類似動物屍體腐爛的氣息。”諾丁低聲回應，目光緊緊盯著四周的樹木，“而且這種氣味的濃度不正常。要是附近有動物屍體，腐爛的程度應該早就招來了食腐者，但我沒看到一隻食腐鳥或昆蟲。”
“也許是獵豹留下的‘冰箱’。”彼得用嘲諷的語氣說道，但眼中多了一絲警惕。
“不是獵豹。”諾丁的目光掃過四周，聲音低沉而冷靜，“有一部分植物也會製造這種味道，它們用這種味道來吸引獵物。”
“別告訴我，你在暗示‘食人植物’的存在。”張峰一臉不相信的表情，揮著手中的長刀砍開一根擋路的藤蔓。
“我從不暗示，我只說事實。”諾丁面色嚴肅，“如果我的推測沒錯，這片區域可能正處於某種植物的‘狩獵區’，每個人都要小心腳下和頭頂的藤蔓。”
第一次接觸
“啊——！”
艾琳的尖叫聲突然響起，伴隨著一陣“唰唰唰”的聲響。隊員們全都轉過頭，看見艾琳的腳被一根粗大的藤蔓纏住，藤蔓像一條活著的蟒蛇，正在迅速將她向一棵巨大的樹幹拉去。
“救命！它在拉我！”艾琳用力掙扎著，臉上的汗珠不斷滑下，她的腳被纏得死死的，藤蔓上的倒鉤刺扎進了她的褲子，甚至滲出了一絲鮮血。
“艾琳，別亂動！”雷歐衝了過去，拔出長刀，一刀斬向那根纏住艾琳的藤蔓。刀鋒鋒利，發出“噗嗤”一聲，綠色的汁液噴濺出來，但藤蔓並沒有停止收縮，反而變得更加用力，甚至發出了奇怪的“吱吱”聲。
“該死的，這玩意兒像是活的！”彼得快速衝了上來，拔出自己的匕首，和雷歐一同切割藤蔓。
“別砍到我！”艾琳的聲音中帶著一絲恐慌，她的雙手緊緊抓著一棵樹，試圖對抗藤蔓的拉扯力。
“諾丁！分析這東西！”雷歐一邊用刀瘋狂斬擊，一邊大聲命令。
“這是攀緣型捕食植物，類似於捕蠅草的捕獵機制，但這玩意兒的‘獵物’不僅僅是昆蟲……”諾丁一邊說著，一邊從揹包中取出行動式燃燒裝置。
“退後！所有人，退開！”諾丁高喊著，點燃了燃燒裝置，一團明亮的火焰噴了出來，直撲向那根纏住艾琳的藤蔓。
“滋——滋——”
火焰的炙烤聲伴隨著一股濃烈的焦糊味道，那根藤蔓似乎感受到了極大的痛苦，開始快速地鬆開，扭動著想要縮回樹幹。幾秒鐘後，艾琳一腳踢開了那根已經焦黑的藤蔓，大口大口地喘著氣，目光中充滿了憤怒。
“該死的樹藤！我一定要把這棵樹燒成灰！”艾琳喘著粗氣，眼中透著一股殺氣。
“別浪費力氣。”雷歐走到艾琳身旁，檢查了一下她的傷口，“還好，只有幾處小傷，沒傷到筋骨。換上新的護腿護具，避免傷口感染。”
“這東西怎麼會攻擊人？”張峰站在一旁，看著那根被燒焦的藤蔓，眼中滿是震驚，“植物不是靠根吸收營養嗎？為什麼它會‘吃人’？”
“不是吃人，是補充蛋白質。”諾丁低聲解釋，目光盯著那棵樹，神情中透著一絲古怪，“植物的生長需要養分，這種藤蔓依靠捕獲小型動物、鳥類，甚至是人類來獲取額外的蛋白質。就像捕蠅草捕捉昆蟲一樣，但這棵樹的捕食物件更大……”
“別告訴我，這東西會吃整個隊伍。”彼得臉色陰沉地盯著那棵樹。
“也許不會，但它會試圖這麼做。”諾丁的表情冷靜得可怕，“這些藤蔓能感知到生物的運動和體溫。當它‘捕捉’到熱量源時，藤蔓的肌肉纖維會自動收縮，就像蟒蛇絞殺獵物一樣。”
動物的骨骸
“這……這是什麼？”張峰的聲音中透著一絲驚恐。
幾米之外的空地上，艾琳的目光不經意間掃到一片散落的白骨，這些骨頭上依然帶著未完全分解的組織，有些地方甚至還留有牙印和切割痕跡。
“這些骨頭……”艾琳的臉色變得蒼白，聲音有些顫抖，“這不是動物的……”
諾丁走上前，蹲下仔細檢查那些骨頭，眼睛瞬間眯了起來。