“眼淚我已經送過去了。”
校長辦公室內，高大漆黑的身影立在歐式長桌前，像一具雕塑一般。
桌子上面有一個古銅架子，十分結實，上面站著一隻火紅色豔麗的大鳥。
如果艾爾芙在這裡，她一定一眼就能認出來那隻鳥就是鳳凰。
“很好，西弗勒斯。要不要來一塊蜂蜜蛋糕？這可是聖誕節。”
桌子後的藍色長袍白鬚老人盯著盤子裡淋上糖漿的甜餅，伸出手用刀叉將它們分成了兩份。
他把其中一份推向斯內普，然而斯內普只是冷眼看著他的動作，沒有任何反應。
“你已經知道那是什麼了吧。”
“一種很古老的東西，”鄧布利多微微搖了搖頭，將甜餅送入口中。“不過我仍然不知道它是怎麼被控制的，這個謎題或許還要再等一段時間才能解開。”
“由誰解開，救世主波特？”
聽到老人以一種稀疏平常的語氣說出那句話，斯內普忍不住諷刺了回去。
“不，這回不只是他。”
鄧布利多將盤子推遠，抬起頭和斯內普對視。
幾乎是一瞬間，斯內普的肌肉立刻緊繃起來，下意識渙散了視線和思緒運轉大腦封閉術。
這是一場長時間的對峙，由鄧布利多率先收回了視線。
“哈利確實要面對一些東西，但我想如果讓他獨自面對會不會太過不穩妥……”
“所以你就讓其他人也參與進來你的救世星培養計劃？”斯內普的黑眸中盛滿了怒火，他儘可能平息自己的怒火，壓著聲音說話，“你怎麼知道她願不願意？”
鄧布利多豎起了手掌，叫停了談話。
“別那麼激動，西弗勒斯。”他溫和地說著，彷彿根本不在意剛剛被吼的物件就是自己。“我知道你很在乎莉莉的孩子，你同樣也很在乎那個女孩兒，對吧？我記得她很崇拜你，你還總是給她額外補習魔藥。”
斯內普緊繃著下顎線，極力忍耐著。
“她確實是個極其聰明的女巫，心地又很善良，同時還帶著不容忽視的勇氣——啊，我相信有這樣的助手在身邊，哈利一定會比我們想的還要安全。”
鳳凰福克斯啼鳴一聲，抖了抖它身上厚長的羽毛。
“她原本可以不參與進來，”斯內普聲音低沉地說，“死的人、負重的人、跳進深淵的人已經夠多了。”
“可這也是她所選擇的，不是嗎？”
鄧布利多反問，斯內普沉默了。
透過窗戶，他們能清晰看見外面的天空。
發出紅色光芒的夕陽像不堪重負般逐漸下沉，天空逐漸晦暗不明。
不過仍然有幾顆小而璀璨的星星如雨後春筍向外不停掙扎，哪怕會被烏雲裹挾住，也依舊拼盡全身力氣在最後時刻迸綻出驚人奪目的光彩。
——
開學的前一天，好不容易熬夜將所有課後作業寫完的羅恩和哈利終於撒起了歡，非要拉著艾爾芙一起滿學校亂逛。
牽著這兩個男孩兒，艾爾芙感覺自己就好像在遛兩隻圈在屋子裡一個星期沒活動的哈士奇。
倒不如說是在被這兩隻哈士奇遛。
他們滿樓層的亂逛，想找出另一個像有求必應屋那樣神奇的房間。
很可惜，他們並沒有什麼頭緒。
“哪兒來的水，竟然這麼多，都冒出到走廊了。”
艾爾芙皺著眉毛小心翼翼地邁過水坑，避免髒水迸濺到自己的袍子上。
“可能是盥洗室漏水了，有的水龍頭不太好使。”
哈利用力一跳，精準地跳進了水裡。
“格蘭芬多加五分！”羅恩大喊。
“打住，別跳了，弄了我一身髒水！”艾爾芙趕緊攔下了躍躍欲試的羅恩，指著自己褲腳上的水漬，用威脅的眼神看著對面兩個男孩兒。“老老實實邁過去，進到盥洗室裡把水龍頭修上，在老老實實邁出來——懂？”
哈利和羅恩像洩了氣的皮球一樣蔫了下來，點著腦袋。
拎起寬鬆的衣服下襬，艾爾芙輕盈地跳了過去，進入了三樓盥洗室。
這裡像發了大洪水一般，幾乎要沒過了艾爾芙的鞋子。
她的身後跟著鬼鬼祟祟的哈利和羅恩，他們把門口寫著“故障誤入”的牌子不小心掰下來了。
越深入，三人越能聽到裡面傳來的哭嚎聲。
哈利的頭髮都被嚇豎起來了，羅恩警惕地看著四