“每一位想成為勇士的人都有二十四小時的考慮機會。把自己的名字寫在羊皮紙上，扔進火焰杯。火焰杯會在三所學校中分別選出一位集智慧與能力於一體的勇士，參加最後的比賽。”
鄧布利多停頓了一下，舉著火焰杯再次開口。
“值得注意的是，我會在火焰杯的周圍設下一圈年齡界限。沒有達到標準的人是不能進圈投擲自己的紙條，而火焰杯也會把不合規定的人的姓名紙條扔出來，沒有什麼能瞞得住它。不允許讓年齡高的同學幫忙代扔紙條，火焰杯是可以檢查出來的。”
所有人都屏住呼吸，全神貫注地看著鄧布利多手裡的那個神奇的火焰杯。
“如果可以，我一定要把我的名字扔進去。”
走到回寢室的路上時，帕德瑪的語氣中充滿了嚮往地說。
儘管艾爾芙深知三強爭霸賽會有許多危險，但在她心底也忍不住升起隱秘的期待，想讓霍格沃茨的名字因自己而偉大。
火焰杯接收報名人選和選出勇士的當天是週六，就連艾爾芙這種平時不願早起的人也早早來到了禮堂。
今天禮堂裡面的人格外的多，大多數都坐在一旁圍觀選手把自己的名字扔進去。
“那個是克魯姆。”
帕德瑪捅了捅艾爾芙的腰，嬌羞地讓她看那邊。
那個面色有些陰沉的壯實高個子正踏入鄧布利多畫下的年齡線，把自己的紙條扔進火焰杯。
杯子裡的火苗陡然變大，舔舐掉那張羊皮紙。
回頭的時候，克魯姆眼神頗有深意地看著一旁端著書本的赫敏，回到了那堆德姆斯特朗學生身邊。
艾爾芙當然沒錯過這出細節，她立刻踮著腳尖走向了赫敏。
“怎麼樣？”她把赫敏用來擋住臉的書拿了下來，“你覺得德姆斯特朗的勇士會是誰？”
“我哪兒知道？”
赫敏含含糊糊地說，轉了個身。
艾爾芙也沒再多問，而是和帕德瑪坐了下來，一邊享用早餐一邊看著其他人把名字扔進火焰杯。
斯萊特林倒是有幾個人把名字扔進去。但出乎意料的，格蘭芬多竟然沒出現幾個人。
雙胞胎和他們的朋友李一起幹了一瓶增齡劑，試圖矇混過關。但很顯然鄧布利多不會允許有這種作弊小技巧的存在，於是他們一人領了一頂白鬍子在下巴上，被鬨笑著送進了醫療翼。
好不容易來到了晚上，終於到了揭曉萬眾矚目的勇士人選的時刻。帕德瑪頭一次吃得飛快，就為了能早點撤掉那些耽誤事的盤子，早點知道誰才是霍格沃茨的勇士。
“我希望是我們學院的。”帕德瑪強嚥下去一口土豆，一邊瘋狂拍胸脯一邊和艾爾芙說話，“要知道我們可是以智慧出名，我想不到這種比賽還有誰會比我們學院的學生更合適了。”
“那可不見得，看那邊。”艾爾芙衝赫奇帕奇的長桌努嘴，“塞德里克的朋友已經準備好彩棒替他歡呼了。”
“他確實是很帥，但是作為霍格沃茨的勇士……”帕德瑪皺起了鼻子，“我說不好，他的迷妹挺多的。”
艾爾芙忍不住笑了起來。
終於那些裝著佳餚的盤子被掃蕩一空，所有的學生們都坐立不安地在座位上左顧右盼。
“不知道為什麼我有點緊張，你看我的手都涼了。”
帕德瑪把自己的手放進了艾爾芙的手裡，試圖汲取一些溫暖。
鄧布利多站了起來，禮堂內所有的目光都集中到了他身上。卡卡洛夫和馬克西姆女士都面露緊張，就連巴格曼也有一些興奮地手足無措。
倒是克勞奇一股苦瓜相，萎在木椅裡眼神放空，不知道在想些什麼。
“現在，就是火焰杯揭曉勇士的時刻。”鄧布利多朗聲說道，語氣不疾不徐，“當我宣佈出勇士的時候，請被點到名字的人走到前面來。順著教師席的桌子一直往前面走，一直到裡面的那個房間。在那裡，勇士們將得到統一的指導談話。”
“我也緊張了。”
艾爾芙低聲說著，回攥住了帕德瑪的手。她的視線隨著教師席的桌子一路看過去，被那扇緊閉著的門隔斷了。
等待火焰杯吐出名字的過程實在是煎熬，艾爾芙不自覺開始抖起了腿。
直到原本藍白色的火焰突然變成耀眼的紅色，有人小小驚呼了一聲。鄧布利多反應迅速地抬起手，穩穩接住了從火焰杯裡吹出來的那張有些被燒焦了的羊皮紙。
“我以為那只是契約魔法，不