江南的空氣潮溼而沉悶，帶著一股揮之不去的硝煙味。陸子騎著馬，踏入這座被叛亂陰雲籠罩的城鎮。街道兩旁的店鋪大多緊閉著門窗，只有零星幾個行人匆匆走過，他們的臉上寫滿了恐懼和不安。陸子注意到，幾乎所有人的目光都帶著審視，甚至是敵意，在他身上停留片刻，然後迅速躲閃開。這些目光像一根根細小的刺，扎得他心裡隱隱作痛。
他勒住馬韁，環顧四周蕭條的景象，心中一片茫然。江南的叛亂已經持續了數月，朝廷屢次派兵鎮壓都無功而返，如今這爛攤子落到了他的肩上，他該如何入手？
一種深深的孤獨感湧上心頭。在這陌生而充滿敵意的地方，他無比思念杜氏溫柔的目光和溫暖的懷抱。他知道杜氏一定在為他擔心，但她卻無法陪伴在他身邊，分擔他的壓力和焦慮。他默默地從懷中掏出一塊繡著杜鵑花的絲帕，那是杜氏親手繡的，也是他唯一的慰藉。絲帕上還殘留著杜氏淡淡的幽香，彷彿她就在身邊。
陸子將絲帕緊緊地攥在手中，深吸一口氣，努力驅散心中的陰霾。他知道自己不能沉溺於兒女情長，他肩負著平定叛亂，恢復江南安寧的重任。
他翻身下馬，徑直走向城中最大的府衙。守門計程車兵看到他身上的官服，連忙上前行禮。陸子出示了皇帝御賜的金牌，士兵不敢怠慢，立刻進去通報。
不多時，一個身穿官服，留著八字鬍的中年男子，滿臉堆笑地迎了出來。“下官劉知府，恭迎欽差大人！”他深深作揖，語氣恭敬。
陸子微微頷首，“劉大人免禮。本官此行，是為了平定叛亂，還江南百姓一個安寧。”
“欽差大人遠道而來，一路辛苦了，”劉知府殷勤地將陸子迎進府衙，“下官已備下薄酒，為大人接風洗塵。”
陸子擺了擺手，“劉大人不必客氣，平叛要緊，其他事情容後再議。”他目光銳利地掃過劉知府，心中隱隱覺得此人言不由衷，表面恭敬，實則暗藏心機。
“欽差大人所言極是，”劉知府臉上的笑容絲毫未變，“不知大人有何良策？”
陸子沉吟片刻，說道：“本官需要了解城中兵力部署以及叛軍的具體情況。”
劉知府連忙命人取來地圖和卷宗，陸子仔細檢視，眉頭卻越皺越緊。他指著地圖上的一處，問道：“此處為何沒有駐軍？”
劉知府遲疑了一下，答道：“此處地勢險要，易守難攻，叛軍也未在此駐紮，所以……”
“所以就成了一個無人防守的缺口？”陸子語氣加重，目光如炬，“如果叛軍從此處突襲，後果不堪設想！”
劉知府額頭上滲出細密的汗珠，他支吾著說道：“下官…下官會加強巡邏……”
陸子沒有再說話，只是緊緊地盯著劉知府，眼神中充滿了警告的意味。片刻之後，他突然開口道：“劉大人，帶我去城防營看看。”
劉知府連忙答應，帶著陸子前往城防營。一路上，他不停地解釋著城防的部署，試圖掩飾之前的疏漏，但陸子始終沉默不語，只是偶爾點頭，讓劉知府心裡更加忐忑不安。
城防營的景象讓陸子大失所望。營地裡一片雜亂，士兵們衣衫不整，有的在閒聊，有的在打瞌睡，完全沒有一點軍營應有的紀律。陸子臉色陰沉，他走到一個正在睡覺計程車兵面前，猛地踢了他一腳。士兵驚醒，看到陸子身上的官服，嚇得連忙跪下請罪。
“這就是你們保家衛國的態度？”陸子厲聲喝道，聲音在營地裡迴盪，驚醒了其他士兵。他們紛紛站起身，慌亂地整理著裝，但眼神中卻充滿了不服和怨恨。
這時，一個身材魁梧，滿臉絡腮鬍的男子走了過來，他上下打量了陸子一番，語氣傲慢地問道：“你是什麼人？敢在城防營撒野？”
“李副將！”劉知府連忙介紹道，“這位是朝廷派來的欽差大人，陸大人。”
李副將只是微微點頭，並沒有行禮，他斜著眼看著陸子，說道：“欽差大人好大的威風啊，一來就擾亂軍營秩序。”
陸子冷冷地看著李副將，說道：“軍營紀律鬆散，毫無戰備狀態，這就是你治軍的成果？”
李副將冷笑一聲，“我們江南的軍隊，還輪不到你來指手畫腳。”
“輪不到我？”陸子眼中閃過一絲寒光，“我是奉皇命而來，平定叛亂，你身為軍人，卻如此目無王法，該當何罪？”
李副將臉色一變，正要發作，劉知府連忙上前勸解道：“陸大人，李副將也是為了江南的安危著想，他……”
“住口！”陸子打斷了劉