的哭聲，還有陳五爺的辯解。一行人也不用通報徑自進屋，趙氏瞧見婆婆來了，顧不得肚子老大就跪到陳大太太面前：“婆婆，您可要給媳婦做主，他要不應我，就是不把小九的命當命。”
陳大太太嚇的急忙去扶趙氏：“你都八個月了，這跪下怎麼得了，快起來快起來。”趙氏淚漣漣地站起身。陳五爺已經道：“娘，這事不能怪我，我們家怎麼也是讀書人家，子不語怪語亂神，這種事，什麼買替身擋災都是那些貪婪之人騙無知婦孺的，小孩子家，也不能太嬌慣了，我和你媳婦說了好多回，讓她別這樣嬌慣小九，可她就是不聽，說就這麼幾個孩子，又不是養不起。可娘您瞧瞧，這家裡十來個孩子呢，哪個像小九了？特別是三哥家的謹慎哥倆，胡打海摔的，比誰都結實。前兒我見慎侄兒，都能開一石的弓了。”
陳五爺這樣說，趙氏那淚又落下了：“小九是小九，慎侄兒是慎侄兒，慎侄兒從小就身子骨結實，一頓能吃三碗飯呢，可小九到現在也只能吃些軟和的，多了就積食難受，還能禁得住去練武？你就是沒帶過孩子，不曉得孩子怎麼帶。”
陳五爺見事情又繞回來，急的額頭都有汗，陳大太太拍拍兒子的手：“你媳婦還懷著身子呢，你說話和緩些，這買替身也用不了多少銀子，就去挑一個八字合適的，送進廟裡吧。”陳五爺見自己的娘也聽媳婦的，急的瞪大眼睛：“娘，這種事……”
不等說完就見陳大太太閉眼，陳五爺只得偃旗息鼓，坐到兒子旁邊，伸手去摸兒子的額頭，燒已經退下一些，但還是有些燙。趙氏聽到婆婆肯了，急忙叫人進來去辦這件事，陳五爺已經又道：“你要辦這事，不過是因娘心疼小九罷了。那些三姑六婆，可不許進我們家來，要我瞧見了，全給我掀出去。”
陳家女眷平日雖供佛，可除了辦佛事之外，尼姑道人全都不許進陳家內宅，有些佛事也是往寺廟裡去做，並不在家中。趙氏是曉得陳家這規矩的，急忙應道：“我曉得，這三姑六婆是不好進家裡的，你放心，我出不去這內宅，也不會讓他們進來，定不會惹了你的眼。”
陳五爺這才作罷，他們夫妻既然好了，陳大太太也就和曼娘走出院子，此時天色已晚，丫鬟在前打著燈籠，走了好長一截路陳大太太才道：“你不出聲，是不是也不願意。”曼娘輕聲應是：“這買替身的，從沒有本正經佛經上寫過，多半也是那些寺廟要斂財才放出這樣風聲，只是五嬸子信的緊，又為九侄兒著急，這才沒說。”
陳大太太拍拍兒媳的手：“我曉得你是當家人，怕的是三姑六婆進了家門，鬧出什麼事來。你五嬸這點也是有分寸的，不會讓那些人進家門。”說著陳大太太長嘆一聲：“但願這買了替身，小九就好起來。”
曼娘默然無語，買替身這事要真能擋災，怎麼少見這順順溜溜的，只有叮囑好了管家娘子們，若有三姑六婆聽到這事要來的，定不能放她們進門，免得惹出禍來。
過了幾日，就是梁家到金家下聘的喜日子，曼娘著了吉服去做了一日的媒人，用過晚飯也就拿了金梁兩家的謝禮回家。剛下車就見冬雪等在那裡，不等曼娘相問，冬雪就對曼娘悄聲道：“前兒五奶奶不是給九少爺買了個替身嗎？九少爺的病果然好了些，五奶奶越發信了，又讓管家把九少爺的八字再拿去算算，瞧是什麼衝撞了。結果那人說九少爺的八字原本是頂好的，從小順遂，長大富貴，可是被人咒了，才會這樣病病歪歪的，五奶奶信了，要在這家裡尋那咒九少爺的人呢。”
☆、調停
“胡鬧。”冬雪剛一說完；曼娘就沉下臉說了這麼兩個字。巫蠱詛咒；民間常見而皇家忌諱；做官人家縱有信的，也不過偷偷摸摸私下做事。九阿公這支因外戚發達；自然是緊跟皇家，從不提這種事情。
冬雪扶了曼娘往裡面去，聲音越發小了：“太太已經去阻止五奶奶了，還讓五奶奶房裡的丫鬟下人們全緊閉了嘴；不許說一個字出去。”虧得自己婆婆在家；曼娘嘆口氣衣衫也不換就急急往趙氏那邊去。
趙氏的院子靜悄悄的；曼娘眼掃過去，見門前簷下守著的；不是陳大太太身邊得用的就是陳二奶奶身邊得用的，曉得陳二奶奶也來了，緊提著的心放下一些，款步走進屋裡。
陳大太太坐在上方，陳二奶奶侍立在旁，趙氏坐在另一邊，靠在個丫鬟身上，手裡的帕子都快出水了，只敢小聲抽噎不敢大聲哭。曼娘先給陳大太太行完禮，這才上前抱起九少爺瞧瞧，九少爺正睡的香，小臉多了些紅潤。
曼娘放下九少爺才對趙氏道：“五嬸子，都是做孃的人，曉得你疼小