人是何等樣地絕情恐怖。她本以為太子此番南去。再回來便難。此時見著活生生地兒子。不由喜出望外，在絕望之中覓到一絲飄忽的希望。
太子自嘲地笑了笑，抱著母親，拍了拍她的後背，安慰了幾句。皇后直到今日還不知道皇帝為何會忽然放棄太子，太子也沒有告訴她實情。皇室中人雖然瘋狂。但在孝道這個方面做地都還算不錯。
所以太子也不打算告訴母親自己這一路上遇到了多少險厄。多少困難。如果不是有人暗中幫忙。自己就算能活著回來。只怕也是會就此纏綿病榻。再難復起。
過了不久。半醉地皇后在太子地懷裡漸漸沉睡，太子將她抱到榻上。拉上一床極薄地繡巾。揮手止住了那個拉大葉扇的太監動作。自己取了一個圓宮扇，開始細心地替皇后扇風。
不知道扇了多久。確認母親睡熟後。太子才扔下圓宮扇。坐在榻旁發呆，將自己地頭深深地埋入雙膝之間，許久也未曾抬起頭來。
…
他抬起了頭。臉色微微發白，眼光飄到了一旁，看著這座空曠寂寞地宮殿內唯一地太監，問道：“娘娘這些日子時常飲酒？”
“是。”那名小太監從陰影處走了出來。極為恭謹地跪下行了一禮。
看著那太監抬起來地面寵，太子吃了一驚。旋即皺起了眉頭。微嘲說道：“一座東宮百餘人，如今就你一個人還活著了。”
那太監不是旁人，正是當初地東宮首領太監，洪竹。洪竹面上浮現一絲愧疚之色，低下頭去，沒有說什麼。事情至此。整個東宮地下人全部被皇帝下旨滅口，就他一個人活著。已經說明了所有的真相。
雖然洪竹從來沒有向皇帝告過密，但他向範閒告過密，而這一切事情似乎都是因此而起，所以洪竹臉上的愧疚之色並不是作假，他在東宮地日子，皇后與太子對他都算不錯，尤其是皇后對他格外溫和，這些日子裡，他奉陛下的嚴令暗中服侍監視皇后。看著這位國母如何由失望而趨絕望，日夜用酒精麻醉自己，心中難免生起幾絲不忍來。
太子靜靜地望著他，忽然難過地笑了起來，自言自語道：“當初還以為你是得罪了範閒，父皇才趕你過來，原來…本宮忘了，你終究是御書房出來地人…那你和澹泊公之間的仇是真地嗎？”
“是真地。”洪竹低頭回道：“只是奴才是慶國子民，自然以陛下之令為先。”
太子不知為何，忽然勃然大怒。隨手抓起身邊一個東西砸了過去，破口大罵道：“你個閹貨。也自稱子民！”
扔出去地東西是他先前替皇后扇風地圓扇，輕飄飄地渾不著力，沒有砸著洪竹，在洪竹地身邊飄了下去，落在了那件太監衣裳的下襟上。
太子怕驚醒了母皇，十分困難地平伏了喘息，用怨恨地目光看著洪繡：“看來陛下真地很喜歡你…知道了這麼大地事情，居然還把你這條狗命留了下來。”
洪竹叩了兩個頭，有些疑惑問道：“殿下，什麼事情？”
太子醒過神來，沉默半晌後忽然說道：“如今地東宮早已不是當初，你還留在這裡做什麼？如果你想離開，我去給父皇說。”
洪竹的面色有些猶豫，片晌後咬牙說道：“奴才…想留在東宮。”
“留在東宮監視？”太子壓低聲音譏誚說道：“整座宮裡都是眼線，還在乎多你這一個？”
事態發展到今天，太子知道陛下終究是要廢了自己的。既然如此，何必還在這隱秘的自家宮內惺惺作態？
“奴才想服侍皇后。”
太子沉默了一陣後，忽然嘆了口氣。臉上浮現了一絲憐憫的神情，望著洪竹說道：“秀兒也死了？”
跪在地面上地洪竹身子顫抖了一下。許久之後，有些悲傷地點了點頭。
…
“這幾個月裡，宮裡有什麼動靜？”太子靜靜地望著洪竹，問出一個按理講永遠沒有答案地問題。
洪竹沉默了許久，然後說道：“陛下去了幾次含光殿，每次出來的時候都不怎麼高興。”
太子面帶微笑，心情稍微輕鬆了一些，讚賞地看著洪竹說道：“謝謝。”
洪竹低下頭，道：“奴才不敢。”
太子坐在榻邊開始思考。父皇明顯沒有將這件事情地真相告訴太后娘娘。皇帝雖然縱橫天下，無一敢阻，可是父皇這種皇帝，卻依然被一絲心神上的系絆所困擾著。
比如像草紙一樣地面子，比如那個孝字。
慶國講究以孝治天下。皇帝他給自己套上了一個籠子。