知道，小姐給你留了些什麼東西？”
“想。”範閒坐在床上，微微低著頭，“但是我想，母親大人一是希望我能快快樂樂，平平安安，開開心心地在這個世界上生活下去，如果為了知道自己留下些什麼東西，而導致自己的兒子陷入危險之中，也許，母親不會願意。”
五竹也低著頭，蒙在眼睛上的黑布與身周的**夜色*（**請刪除）*（**請刪除）融為一體，雖然他沒有看範閒，但範閒依然感覺到了一陣寒意。
“你對現在的生活很滿意。”
五竹的聲音很冷淡，一如既往地很少用置問的句式，只是冷靜地闡述一個事實。範閒一怔、心想自己入京之後，尤其是入夏之後的這段時間，似乎真的很享受一個權貴子弟所帶來的權力財富以及安穩。
“但你無法操控自己的生活。”五竹繼續冰吟地說道：“眼前的一切，都是構建在陳萍萍和範建的規劃之中。”
範閒的心中生起一股寒冷，明白五竹說的什麼意思，但即便是兩世為人，自認見識了人世間的冷暖與陰險，但他依然不敢相信這種判斷，壓低聲音說道：“難道連他們都不能相信？”
五竹的聲音愈發地冷了：“我的習慣是，不相信任何人。”
“那樣的生活會很辛苦。”範閒閉上了眼睛，似乎在模擬一種永世生活在黑暗中的景象。
“他們死後，你怎麼辦？”五竹難得發問，就直擊範閒的要害。
範閒皺皺眉說道：“我明白了。”
五竹不理會他的表態、繼續毫無一絲情緒說道：“能保護你自己的，不是陰謀，不是權力，不是其它的任何東西，只是力量，你要記住這一點。”
範閒從床邊站起身來，很恭敬地向這位僕人，這位老師，這位兄長躬身行了一禮。
“我不知道小姐留給你的箱子裡什麼，但我知道，你必須擁有保護自己，震懾敵人的足夠力量。決心也是一種力量，所以我要你找到那把鑰匙。”
“是，我馬上著手處理。”
範閒抬起頭來的時候，發現五竹叔又一次消失在黑夜裡。在這十幾年的相處過程之中，五竹除了雨夜回憶母親之外，極少會一口氣說這麼多的話。
範閒明白對方的意思，這京都繁華銷骨蝕魂，確實讓自己從小打磨的冷靜與力量，產生了一絲軟弱的跡象。這是一次警告，警告自己不要過於依賴所謂家族的權力以及母親當年的遺澤。這些天裡雖然自己努力地修行著體內的霸道真氣，努力熟悉著身上的那三根毒針，但是真像五竹叔所說的，自己的心，其實並沒有澹州時那般堅強了。
能保護我們每一個人的，只有自己的力量。沒媽的孩子像根草，小草也得往石頭縫外面跑，別理會什麼陽光雨露，自己把根扎得深些，把莖整得結實些，這才是正道。
第二十三章 那座涼沁沁的皇宮
東方已經紅遍了天，太陽緩緩從貼著地面沒睡醒的雲朵裡升了起來，照耀在京都最宏大的建築群上。皇宮的外牆顯著比那天空還要赤紅的顏色，平靜而恐怖地注視著面前廣場上的人群。範閒也是這些人中的一位，他看著高高的宮牆，以及牆下方深深不知終境的門洞，覺著這黑洞洞的地方像極了怪獸的嘴，無法控制地產生了一絲緊張。
範閒與這個世界上其他的人一樣，面對著眼前莊嚴的帝權象徵，仍然會感到敬畏。但是敬畏並不代表順從，也不代表著不反抗，這又是他與其他人不一樣的地方。宮門的侍衛檢驗過眾人後，略帶一絲自傲地點點頭，範閒一行人才老老實實地走了進去。
今天是節禮日，宮中有旨，傳八品協律郎入宮。旨意是昨兒個到的，範府忙了整整一宵，才擬定了進宮的人數，範建自然是不會去的，司南伯府裡女眷又少，所以京都範氏大族裡其他幾個府上的遠方親戚，都來自告奮勇。
範閒哪裡見過這等熱鬧，範建冷冷地止了眾人的念頭。最後定下來，隨範閒入宮的，就是柳氏與範若若，再加了兩個隨行的老嫉嫉，這兩位老嫉嫉當年都是澹州祖母那年頭的老人，對宮裡的規矩清楚得很。柳氏這次肯隨範閒進宮打點，有些出乎範閒的意料，因為他知道柳氏雖然一直沒有扶正。但實際上小時候與宮中的那幾位貴人一直有來往，情份與旁人並不一般，若有她在身邊，範閒此次皇宮之行，恐怕會順利許多。
輕微又顯嘈亂的腳步聲迴盪在安靜的門洞裡。門洞極深，初升的斜陽也只能照見一半的地方，另外一半格外幽暗，一道冷風從宮牆裡突然吹了出來，讓眾人的眼睛有些睜不開。這入九月