傅以漸心頭非常沉重，當他把這些情況告知素雲時，她竟沉了臉不出聲，連一句安慰的話也沒有。今天在景山壽皇殿，面對大行皇帝的靈柩，傅以漸思緒萬千，淚如泉湧。皇上去世才半個月，生前的心血已付諸東流了……轎停了，從人開啟轎簾，傅以漸步履緩慢地走進大門、二門、穿堂和內門，卻不見素雲象往常一樣出來迎接。他按慣例在花廳裡喝著茶，歇了片刻，心頭煩悶，便站了起來，揹著手在屋裡踱步。他猛然在北牆邊停下，因為那裡懸著的畫卷換了一軸新的，十分觸眼。畫上是大筆濡染的張果老，笑眯眯地倒騎著黑毛驢。一筆漂亮的草書，在旁邊題了一首五言絕句：世間多少人，誰似這老漢？
不是倒騎驢，凡事回頭看。
傅以漸愣愣地站了半天，咀嚼著這二十個字的滋味。〃凡事回頭看？……我若回頭，看到的是什麼？皇上寵信，為政精明，雖然居官謹慎，但以漢人而得高位，哪能不遭滿官親貴猜忌？……”傅以漸想著，心裡〃撲通撲通〃直跳。這必定是素雲有意懸掛的，她是在勸我急流勇退。但是，退了以後又怎麼辦？不管怎麼說，拜大學士、居相位，烜赫榮耀，他哪能一點不留戀呢？他要去找素雲！
出了花廳，沿寬廊走到寢室前的小書房，那是他消閒、讀書、作畫的小方軒，進寢室非過此不可。他一眼便看到桌上鋪開一幅白紙，上面墨跡猶新，用非常規整的大篆，寫了這麼一段俚俗小詩：別人騎馬我騎驢，仔細思量我不如。
回頭只一看，又有挑腳漢。
傅以漸出神地看著，唇邊露出一絲笑意，這個女子的見識和心胸真是了不得！……不過，真的就到了這種地步了？還不至於吧？他以手撫胸，慢慢地沉思著走進臥室，以為素雲會在這裡等他。但他沒有看見人影，只有兩個丫頭在中堂侍候。
“夫人呢？〃傅以漸問。
“夫人到廚下為老爺準備晚膳去了。”
“哦。〃傅以漸在烏木雕花太師椅上坐下，一抬頭，又一幅新換上的畫映入眼簾。那是一幅工筆山水人物畫，桃花楊柳，山溪河塘，遠村近郭，半晴半陰。幾處牧牛村童或嬉戲水邊，或鬥牛柳下，或騎牛吹笛，或伏牛背奔走，維紗維肖，栩栩如生。畫的右上角又有一首題詩：牧子騎牛去若飛，免教風雨溼蓑衣。
回頭笑指桃林外，多少牧牛人未歸。
傅以漸拈鬚大笑，自言自語地說：“賢哉夫人！智哉夫人！……來，備紙筆！”
兩個丫頭連忙鋪紙溶墨，傅以漸走到桌前，凝思片刻，提起了筆。此時，素雲的聲音在背後響起：“終於提筆了！〃傅以漸回頭笑道：“夫人，你真可謂女陸賈、雌隋何，使我茅塞頓開。喏，我這就修本，掛冠告退。”“我看你還難以下筆吧？懇請告退的理由呢？〃傅以漸笑道：“我正為此有幾分躊躇。〃素雲笑道：“忘了你的咳血癥了？”“哦，哈哈哈哈！〃傅以漸大笑：“承見教，承見教！〃慈寧宮中，一片寧靜。由於正值大行皇帝喪期，處處仍瀰漫著悲痛的氣氛。又因為莊太后連日哀傷勞累、病倒床上，所以悲痛中又潛伏著新的不安：要是這個時候太后再有什麼意外，天下非大亂不可！宮女太監都小心翼翼地踮著腳走路，壓著聲音說話，生怕驚擾了皇太后。
寢宮裡，太后安臥床上，似乎還在睡著。蘇麻喇姑坐在床前做著針線。南窗下炕桌邊，玄燁在專心看書，兩個金絲燻爐燒得正旺，龍涎香悄悄地向四周瀰漫。寢宮裡非常靜，只聽得西洋鐘的〃滴嗒〃和玄燁間或翻書頁的聲音。
一雙小小的腳邁進寢宮的門檻，隨後一雙胖胖的小手撥開門簾，露出冰月那張圓圓的蘋果似的小臉，一雙黑瑩瑩的大眼睛眨動著，輕手輕腳地跑到莊太后榻前。蘇麻喇姑向她連連擺手，示意她不要驚醒皇阿奶，隨後抱起她，在她紅噴噴的腮上親了一下，送到玄燁炕桌的另一邊，小聲說：“好好玩，不要出聲。〃玄燁滿象個哥哥的樣子，又做手勢又努嘴又眨眼，告訴她別驚醒皇阿奶。冰月衝著哥哥扮了個鬼臉，兩個孩子都抿著嘴笑了。自從董皇后去世，冰月移養慈寧宮以來，受到所有哥哥姐姐的寵愛。皇三哥對她最好，她也和皇三哥最能玩到一塊兒。
冰月立刻拿起玄燁的筆，跪在炕桌邊用玄燁的御用紙墨臨帖。這裡不會有人指責她〃僭越〃，身為皇帝的玄燁還非常熱心地在旁邊指導。一個〃鳳〃字，冰月總寫不好，玄燁急得奪過筆，連寫了三個給她示範。她開始不高興地嘟起了嘴，玄燁攥著她的小手寫了一個，她又笑了。
太后在床上翻了個身，慢慢問道：“蘇麻喇姑，有什麼要緊奏章送來嗎？〃