文程和湯若望，這樣才定了心。矇矇矓矓即將入睡之際，不知怎麼，腦中竟閃過阿醜跪在那裡的身姿：淡淡的、冷冷的，站起來時平穩從容，黑眉下是垂著的長長的眼睛，由密密的黑睫毛畫出兩道明顯的小圓唬她並不醜嘛，為什麼起個阿醜的名字？真見鬼！
——四——
金風玉露，又是秋天時節。剛入八月，就飛來了江南的捷報：金陵圍解，鄭成功大敗，率殘部逃出長江口；皖南的張煌言也因此兵敗遁走，三十餘府州縣次第收復。於是朝野歡騰，從大內到王府，從部院衙門到各官私宅，處處懸燈結彩，賀宴喜席擺個不了，感天恩、謝皇恩、酬祖恩，熱鬧了好幾天。喜氣也傳染了京師平民，街市上一派過節景象，許多地方燃放炮仗，人人見面拱手道喜，彼此說一聲〃恭喜恭喜，天下太平〃！二十多年兵荒馬亂、人命如草的局面終於結束了，原先大明的所有版圖都已歸了大清，人們終於盼來了安定。
各種神神怪怪的無稽之談，又在人們中間傳開了：什麼關老爺顯靈，陣上助了大清；什麼鄭成功營內出了怪物，不戰自亂，只得倉惶逃走，等等。彷彿鄭成功之敗確屬天意，不然，十數萬大軍圍困只有三千守軍的孤城，怎麼會落個大敗呢？大家都知道，安南將軍達素的援軍還沒有趕到呢！
實際情況是，圍困金陵後，鄭成功驕兵輕敵，滿足於附近州郡的望風歸附，認為金陵孤城指日可下，不需費力。困守金陵的江南總督郎廷佐無力抵抗，以談判投降條件為藉口，實行緩兵之計。鄭成功竟然上了當，一心等待受降。他手下將士也就屯兵堅城之下，日夜遨遊江上，張樂歌舞，捕魚飲酒。清將蘇松總兵梁化鳳登高瞭敵，竟然見到圍城大軍軍儀不整、毫無戒備，許多軍士在後湖游水嬉戲。他當機立斷，即刻率兵突然出城襲擊，破營壘拔大纛毀營寨，炮火連發，矢石雨下。鄭軍毫無防備，倉惶應戰，主要將領甘輝陣亡，於是全軍大亂，紛紛潰退，終於立腳不住，迅速退出長江，返回廈門，從此元氣大傷。北路敗退，南路的張煌言孤立無援，很快也就跟著敗亡了。
好象老天爺特別愛顧大清，給它特殊的氣運，救無可救的危局，也會突然發生令人不能相信的變化，變得有利和順暢。實際上，所謂的氣運，包含著合理事物獲勝的必然性。金陵事變的始末，撇開當事人的智慧、意志、決策的正誤等等表面因素，從根本上講，反映了人心的一項重大變化：經過二十多年痛苦的戰亂，經過清朝入關十六年策略比較明智的統治，人們盼望天下太平、安居樂業的強烈願望，已經超過了抗清的民族意識。
收復雲貴，驅逐鄭成功，完成天下一統大業，這在許多讀書人心裡引起了強烈反響。他們總結成四個字：天命所歸。
熊賜履就是其中之一，他決定要出仕，要有所作為了。
幾天前，熊賜履就向管家說了辭館的意思。管家不敢作主，主人近日又很忙，只得請他勉留幾日，待主人抽空來館再作商議。由於近兩年主家的優厚待遇，熊賜履不能說走就走，只好耐心等待。
下午，兩個學生來了。行禮歸座後，那眉清目秀的弟弟阿金立刻問道：“先生，你要走嗎？〃熊賜履道：“誰告訴你的？”“管家昨天說的。先生別走，讓阿瑪再給先生加錢。〃哥哥阿玉比弟弟阿金大不到一歲，兩人長得很相象，都是高鼻樑、細長眼、黑眉毛。但憨厚的哥哥，遠不如弟弟靈秀，說出的話也實實在在。
“真的，先生別走。我們小五弟也長大了，不久也要來讀書的。〃阿金說得很認真，黑晶晶的眼睛又明又亮。
熊賜履心中感慨，在小孩子面前無所遮攔地說：“想我熊賜履，說不上滿腹經綸，也稱得起博古通今，縱然不能安邦定國，總該治理民間，列班朝廊。豈能舌耕一世，就此沉淪？
總要一登仕途，博它個封妻廕子。”
哥哥不在意地說：“這有什麼難。告訴阿瑪，給先生官作，不就好了嗎？〃阿金忙向哥哥使眼色扮鬼臉，哥哥吐吐舌頭，縮縮脖子。可惜兩人的怪相熊賜履都沒看到，他正自搖頭而笑：“孺子之言，何其狂妄！朝廷是你家開的店鋪？官位也象貨物一般可以送人的嗎？……”“先生，〃阿玉連忙報告說：“昨天你出去那半個時辰，有位先生來找你。管家沒有讓他進書房，說你不在，他就走了。”“哦？來人叫什麼名字？”“嗯……不記得了。〃兩個學生知錯地低了頭。
熊賜履有些生氣。他到此就館，千好萬好，只有一件不好，就是不自由。初時根本不許他出門，他以辭館相要挾才準他一月一天假，可以外出，但不許透露此間消