“據我所知，私底下早已有一批大臣，屬意於廉郡王，不說馬齊，便連佟國維這樣的人，也曾有意無意表現出對八爺的看好，九爺、十爺與八爺交好，如此一來，郭絡羅氏那邊，十爺的孃舅阿靈阿，也已鐵定會支援八爺，您就算要自欺欺人，也是不能了，還請四爺早下決斷。”
見胤禛冷著臉一言不發，沈竹緩了聲音：“四爺，在下知道您與八爺手足情深，但是皇位之爭，動輒就是你死我活，十四爺與您是同母所出，尚且……，何況八爺他……”
茶杯被掃至地上，碎裂聲打斷了他的話，沈竹被胤禛目光中的殺意懾住，將要出口的話到了喉嚨，怎麼也說不下去。
“胤禩如何，不用你來評斷。”他陰沉著臉色，一字一句道。
一旁的戴鐸卻只是看著這一幕，從頭到尾沒有出聲，也沒有來勸阻。
書房內一片沉寂，一時無人再言語。
半晌，胤禛深吸口氣，神色慢慢和緩下來。
“我知道你是為了我好，但是此事，以後休要再提。”
沈竹還想開口，冷不防餘光瞥見戴鐸在朝他使眼色，只好把話又咽了下去。
類似的對話，佟府那裡，也正在進行。
“你猜皇上會選誰？”
佟國維拈著鬍鬚，眯起眼逗著掛在廊下的鳥，話卻是對著身旁的兒子說的。
隆科多思忖片刻，沉吟道：“莫不是八爺？”
“有可能。”佟國維點點頭，手指伸進籠子裡，神情顯得有點漫不經心。“從如今局勢上來看，八爺確實佔著優勢，但你莫忘了，皇上不是常人，素來不能以常理來揣度的。”
隆科多不解：“阿瑪，先前你不是很看好八爺麼？”
“先前我看好，是因為他八面玲瓏，年紀輕輕，周旋於所有人之間，卻能做到滴水不漏，但是現在看來，他這些手段，卻是用在了自保上，而非籠絡人心。”
“您是說……”
“如今的八爺，還是少了點雄心，儲位之爭，不是贏就是輸，能夠自保固然好，但是以退為進，才是最高明的手段。”
“那麼皇上究竟會選誰？”
佟國維嘆了口氣，望向院中池塘，慢慢道：“聽說皇上廢了太子，卻三天兩頭親自去探望，大阿哥那邊，雖然不聞不問，也從不落下賞賜，其餘諸子，十三、十四爺雖然年齡尚小，但卻最受寵愛……帝心難測，我卻也是看不透了。”
頓了頓，又笑道：“只不過我若沒猜錯，這回皇上定然會讓我們推舉太子。”
隆科多將信將疑：“不至於吧，皇上乾綱獨斷，如果眾人推舉的人選不是皇上所喜，那……”
佟國維呵呵一笑：“你若不信為父，就等著瞧好了。”
果不其然，康熙三十九年十一月，康熙下旨，稱立儲乃國之大事，著在京五書以上官員，可上折議立皇儲。
這一道旨意就如秋日裡涼爽的風，頓時讓所有人的心都跟著活泛起來。
天 家
黃瓦飛簷，朱漆金釘，一派肅穆景象。
可惜肅穆之下，依舊掩不住點點冷寂森然透了出來。
鹹安宮自太子被圈於此，就少有人跡，除了康熙撥來的人手，這紫禁城裡的太監宮女，沒事更輕易不會靠近，儼然已經形同冷宮一般。
康熙推開門，踏了進去。
門就像很多年未曾有人開啟過，緩緩地發出咿呀聲響，庭院裡種滿樹木，但時至深秋，已是滿地蕭索。
一身素袍的胤礽正背對著他，站在池塘邊，側面蒼白而俊秀，身形卻顯出與這深秋一般的蕭索來。
他似乎也沒注意到身後慢慢走來的人，自顧默默望著水面浮起的漣漪。
“胤礽。”
康熙的聲音打破了這片沉靜，胤礽一怔，慢慢轉身。
“皇阿瑪……”他張了張口，聲音有些嘶啞。
康熙心一沉，他沒有想到不過數日不見，廢太子已經消瘦至此。
“太子的用度可曾少過？”
這話卻是對著身後看管鹹安宮的總管太監說的。
那人嚇得忙跪下來。“奴才不敢怠慢，鹹安宮用度一切沒有少過。”
胤礽看著跪在地上的人，嘴角勾起一個嘲諷的弧度，輕得幾乎讓人以為是錯覺。
“皇阿瑪，”康熙轉首，卻見胤礽淡淡開口，眉間帶了點幾不可見的哀慼。“兒臣每日在這裡靜思己過，獲益良多，並沒有覺得不好的地方。”