從前，在清平鎮有個手藝精湛的扎紙匠人，名叫陳守拙。他為人執拗，對自己的手藝極為自負，且中年喪妻後，獨自拉扯著女兒陳瑤長大。
陳瑤出落得亭亭玉立，溫婉可人，眼看到了婚嫁之齡，陳守拙便想給女兒尋一門如意親事。陳守拙心中的女婿，得是那面相富貴、儒雅知禮的讀書人，這一來二去，把鎮上的媒婆們折騰得夠嗆。
媒婆劉嬸抱怨道：“守拙啊，你這要求莫不是太高了些？便是那畫裡的人兒，也難尋這般十全十美的，何況咱這小地方。”
這話卻讓陳守拙靈機一動，他回屋精心紮了一個紙人，那紙人眉清目秀、氣宇軒昂，宛如貴公子一般。
陳守拙將紙人置於門口，逢人來說親，便指著紙人問：“瞧瞧，你說的那後生可有我這紙人這般品貌？若不如，便也別費口舌了。”眾人皆搖頭，只覺他這要求實在荒唐。
歲月悠悠，陳瑤已年近雙十，卻依舊待字閨中。陳瑤心中所求，不過是個踏實憨厚的男子，能與她安穩度日，可又不敢忤逆父親。
一日，鎮上來了個名叫趙青的富家公子，騎著高頭大馬，行至陳家門口，看到紙人竟驚怒交加，跳下馬就罵道：“好你個混小子，幾日不歸家，竟在此處！”言罷，一巴掌拍過去，紙人瞬間破碎。
陳守拙見狀，心疼不已，上前理論。趙青忙賠禮道歉，稱這紙人與他那離家出走的弟弟極為相像，一時情急才失手。
陳守拙一聽，忙問其弟詳情，趙青眼珠一轉，稱弟弟尚未婚配，且生得一表人才，與這紙人恰似雙生。
陳守拙大喜，忙將女兒喚出相見。趙青見陳瑤花容月貌，便滿口應承下來，說定能促成這樁姻緣。陳守拙又找鎮上的算命先生合了八字，見是大吉，便定下婚事，擇了良辰吉時。
殊不知，這趙家老二趙凌羽是個煙鬼，容貌早已被鴉片侵蝕得不成樣子，面黃肌瘦、五官扭曲，在當地是出了名的醜八怪，無人願將女兒嫁給他。趙青這才想出這偷樑換柱之計，騙了陳守拙。
迎親那日，花轎將陳瑤抬進趙家，新郎卻未露面，只稱抱恙在身。夜裡，洞房內漆黑一片，趙凌羽才悄悄潛入。此後，他總是天不亮就離開，還不許點燈，陳瑤心中滿是疑慮和委屈。
一月過去，趙家大嫂想出一計。她讓趙凌羽扮作賣桃的小販，吆喝於街巷。大嫂喚出陳瑤：“瑤兒，去買些桃子來。”陳瑤來到攤前，看到趙凌羽那醜陋模樣，心中一驚，回府後便粒米未進。大嫂見狀，又生一計。
夜半，大嫂身披綵衣，頭戴鬼臉面具，手持銅鑼，在屋頂裝神弄鬼。“吾乃暗夜幽靈，爾等今夜受死！”
那聲音陰森恐怖。陳瑤嚇得花容失色，趙凌羽卻挺身而出：“娘子莫怕，我來護你！”說罷，佯裝與“幽靈”搏鬥，最後“慘叫”一聲倒地，稱自己容貌已毀。
大嫂趁機問陳瑤：“如今你夫婿為你毀了容，你可會嫌棄？”陳瑤念及他方才的“英勇”，心中一軟，便說：“妾身豈會如此薄情。”
可次日清晨，陽光照進屋內，陳瑤看著身旁趙凌羽那熟悉的醜陋面容，回憶起賣桃人，頓時明白一切。絕望之中，她趁人不備，懸樑自盡。
陳守拙聽聞噩耗，悲痛欲絕，臥床不起。後來得知真相，悔恨交加，氣血攻心，不久也隨女兒而去。
這一場由紙偶引發的孽緣，最終以悲劇收場，只留下人們對這世事無常的嘆息。
：()山村聊齋