在清河鎮上，生活著兩個性格迥異的男子，周明和孫強。一日，二人相聚小酌，幾杯酒下肚，微醺的醉意漸漸湧上心頭，言語之間便開始了肆意的吹噓。
周明率先漲紅了臉，誇下海口道：“我這輩子，可從不把貧困放在眼裡，那千金之財，於我而言，不過是唾手可得之物。”說罷，他還不屑地瞥了一眼身旁家境平平的孫強，眼神中滿是嘲諷與得意。
孫強聽著周明的大話，心中雖有些不悅，但也只當他是酒後胡言，並未過多在意。
然而，周明卻似乎來了興致，突然一本正經地湊近孫強，神秘兮兮地說道：“兄弟，不瞞你說，昨日我在路上偶遇一位富賈，那人身後跟著一隊滿載貴重貨物的車馬。嘿嘿，我瞅準時機，搶了他的錢財，還把他給扔到北山後的一口井裡去了。”
孫強聽聞此言，只是淡淡一笑，依舊沒有將其當真。
無巧不成書，恰在此時，周明的妹夫李強因忙於處理田產事務，將一筆價值千金的財物暫時寄放在周明家中。
周明得了這意外之財，心中得意萬分，時不時便拿著這些金子在孫強面前炫耀賣弄。孫強看著那些黃澄澄的金子，心中不禁犯起了嘀咕。
回想起周明那日酒後的狂言，疑慮開始在他心中滋生。如今這實打實的千金財物擺在眼前，孫強越想越覺得周明的話可信度頗高。
在猜忌與衝動的驅使下，他一紙訴狀，將周明告到了衙門。
縣令林大人接案後，迅速採取行動，抓捕周明到公堂之上進行對質。周明被這突如其來的變故嚇得酒意全無，他戰戰兢兢地將那日酒後的胡言亂語如實相告。
林大人聽後，眉頭緊鎖，隨即傳喚李強前來詢問。李強的證詞自然與周明的說法毫無二致，這讓案情陷入了僵局。
為了探尋真相，林大人率領眾人來到北山後的那口井邊。他派了一名衙役下井檢視，片刻之後，井下傳來訊息，井中果真有一具無頭屍體。
周明見狀，驚恐萬分，大喊冤枉。林大人卻認定周明是在負隅頑抗，頓時怒不可遏，命人將周明重打了幾十板子，怒斥道：“如今證據確鑿，你還敢喊冤，分明是不見棺材不掉淚！”打完之後，便將周明關進了牢獄。
隨後，林大人下令，井中的無頭屍體暫且不必取出，只讓各村知曉此事，等待屍體的主人前來報案。
過了一日，一位婦人匆匆趕到衙門報案，聲淚俱下地自稱是亡者的妻子。
她哭訴著說，自己的丈夫帶著千金出門做生意，本想著能賺些錢財改善家境，卻不想被周明這惡徒殘忍殺害。
林大人凝視著婦人，目光中透著一絲疑慮，說道：“井下的無頭屍體，你又怎能確定就是你的丈夫？”
婦人卻態度堅決，一口咬定死者就是自己的丈夫，言辭之間頗為篤定。
無奈之下，林大人只得命人將屍體從井下抬上來。婦人遠遠地看了一眼，便不敢再靠近，站在一旁放聲大哭起來。
林大人見狀，心中雖有疑慮，但還是對婦人說道：“如今兇犯已基本鎖定，但屍體不全，還需進一步證實身份。你且先回去，等找到全屍，自會通知你，並給予相應的賠償。”
接著，林大人從牢中提出周明，神色冷峻地說道：“明日若找不到屍體的頭顱所在之處，你便要被處斬，這是你最後的機會。”
在衙役的押解下，周明四處尋找屍首，然而一天過去了，他一無所獲。回到衙門後，周明痛哭流涕地說道：“想必那兇犯是在夜裡扛著屍體匆忙逃竄，屍首不知何時掉落，又不知掉在了何處，這讓我如何尋找啊？”言罷，他苦苦哀求縣衙能夠儘快幫忙尋找。
又過了幾日，林大人再次傳喚婦人，問道：“你與丈夫可有子女？”婦人搖了搖頭，回答道：“沒有子女。”
林大人又問：“你丈夫那邊，可還有其他親屬？”婦人抽泣著說：“他有一個叔叔，只是如今丈夫遭遇此等不幸，往後的日子可怎麼過啊……”說著，又忍不住哭泣起來。
林大人微微嘆了口氣，說道：“如今這殺人的罪名雖已基本確定，但人命關天，斷不能草率結案。你既無子女依靠，往後的生活必定艱難，倒不如趁早改嫁他人。
你丈夫的叔叔只需為此案做個證人，便可讓此事早日了結。”婦人聽了，眼中閃過一絲不易察覺的異樣，但很快便被感激之情所掩蓋，連忙向林大人道謝，退下了公堂。
林大人深知此案疑點重重，決定親自深入調查，尋找屍首的線索。夜晚，他投宿在一家