在尼山腳下的夫子洞村，有一位出身書香世家的公子名叫孔廣生。他自小對樂理有著濃厚的興趣，尤其擅長撫琴，其琴藝超凡脫俗。廣生常常漫步于山水之間，身邊總帶著那架伴他多年的古琴，興致所至便彈奏一曲，怡然自得。
一日，他在尼山的一處古蹟旁遇見一位老僧。老僧目光深邃，對琴藝亦有獨到見解，二人交談幾句便覺投緣，仿若舊識。
老僧請孔廣生彈奏一曲，廣生謙遜一番後便開始撥絃。琴聲悠揚而起，似山間清泉潺潺流淌。老僧微笑著從禪房取出一把古琴，此琴古樸典雅，琴身散發著淡淡的檀香。
孔廣生輕輕觸碰琴絃，其聲空靈清脆，宛如天籟。他彈奏了一段古曲，老僧微微點頭，卻未顯十分驚異。廣生見狀，便專注心神，將自己多年所學融入彈奏之中，然而老僧依舊只是微笑著說：“琴藝尚可，但離登堂入室仍有距離。”
孔廣生心中明白遇見了高人，於是虛心向老僧請教琴藝精髓。老僧將琴置於膝上，緩緩彈奏起來。剎那間，周圍仿若清風拂面，似有祥和之氣瀰漫。隨著琴聲持續，枝頭的鳥兒紛紛飛來，停落在附近，靜靜聆聽。
孔廣生驚歎之餘，更是恭敬地聆聽老僧的每一處指法與琴音的處理，用心揣摩其中奧妙。老僧反覆示範彈奏，孔廣生全神貫注地學習。過了許久，老僧讓他嘗試彈奏，並耐心糾正不足之處，最後說道：“如今你的琴藝已大有進益，在這曲阜城當數翹楚。”
孔廣生並未因此而自滿，反而愈發勤奮練琴，琴藝也越發精湛。
後來，孔廣生回到曲阜城。在歸家途中，突然遭遇暴雨，他匆忙跑到路邊一個小村莊尋找避雨之處。
走進一戶人家，屋內安靜無聲。不一會兒，一位年方二八的少女走了出來，其容貌秀麗，宛如春日裡盛開的桃花，清新脫俗。少女見有陌生人，微微一怔後便轉身回屋。孔廣生尚未成家，見到如此佳人，心中不禁泛起漣漪。
隨後，一位老婦出來詢問情況，孔廣生報上家門，請求借宿一晚。老婦表示家中簡陋，只有乾草可以鋪地休息。不久，老婦拿來燭火，為他鋪好乾草。
孔廣生藉機詢問少女姓名，得知她叫婉清，是老婦的外甥女。孔廣生鼓起勇氣向老婦提出想與婉清結親，老婦卻面露難色，委婉拒絕，只說此事難成，卻不肯明言緣由。孔廣生滿心失落，但也不便強求。
由於乾草潮溼，孔廣生難以入眠，便索性坐起彈琴，以琴聲排解心中愁緒。雨勢稍小後，他便告辭離去，冒雨回到家中。
在曲阜城，有一位德高望重的老學究李大人，喜愛與有才學才藝的年輕人交流。孔廣生偶然前去拜訪，李大人聽聞他琴藝高超，便請他彈奏一曲。
彈奏之時，屏風後面似有女子在悄悄聆聽。忽然一陣風拂過，吹開了屏風一角，露出一位十五六歲的美麗少女，正是李大人的女兒，名喚慧心。慧心飽讀詩書，才情出眾，在曲阜城中頗具才名。
孔廣生對慧心一見傾心，回去後便告知父母，託媒人前去提親。然而，李大人認為孔廣生家境漸趨沒落，便拒絕了這門親事。
慧心自從聽了孔廣生的彈奏後，也對他心生愛慕，時常在心中回味那美妙的琴聲，渴望能再次聽到。但因兩家親事未成，孔廣生自覺無顏再去李府，便斷了念想。
一日，慧心在書房整理書籍時，發現一張舊箋，上面寫著一首《念君賦》：情絲繾綣，朝暮念君，心憂意亂情迷。繁花嬌俏，翠柳含愁，盡是思君影跡。舊念新愁怎解，似藤纏繞，無盡無休。自別後，仿若天地遠隔，歲月難捱。現今愁容滿面，盼斷雲山，意冷心灰。幽夢驚破，夜不成寐，怎得安寧？休言永夜迢迢，吾度一日，恰似三載長。過子夜仿若數歲，誰人能無怨？
慧心反覆吟誦此賦，愛不釋手，便用精美的紙張抄錄下來，置於案頭。幾日後，卻發現抄錄的賦不見了，她以為是被風吹走，也未在意。
李大人偶然路過女兒書房，看到桌上的賦，以為是慧心所作，覺得文辭略顯哀怨，有失端莊，又不忍苛責女兒，便將其燒燬。
此後，李大人覺得女兒已到婚嫁之齡，便打算為她挑選一門合適的親事。
恰逢鄰縣的一位孫公子遣人前來求婚，李大人見孫公子儀表堂堂，便有意應允，還想親自與孫公子見上一面。孫公子盛裝前來拜訪，李大人對他的第一印象不錯，便設宴款待。
當孫公子離開後，李大人在他的座位下發現了一塊男子的玉佩。李大人認為孫公子行為不端，頓時對他好感全無，便拒絕