故事發生在清朝乾隆年間，尼山腳下的劉樓村有個叫劉蘭的姑娘，生得眉清目秀、心地善良，備受鄉鄰誇讚。
劉蘭年方十六，村裡卻突遭橫禍。近來，不斷有未婚少女失蹤，這些女子皆是十四至十八歲，且都在夜半丑時沒了蹤影。
失蹤少女的住所門窗完好，全無被撬痕跡，一時間，全村人心惶惶，可查了多日，毫無頭緒。劉蘭的爹孃擔心女兒，便想給她尋一門親事，早日將她嫁出。
恰逢村西的張家遣人來提親。張家在村裡家境殷實，劉蘭的爹孃只是普通農戶。劉蘭覺得這門親事不太對勁，張家突然提親，恐怕別有用心，便勸爹孃回絕。
但爹孃覺得這是難得的好姻緣，不顧劉蘭反對，與張家訂了婚。訂婚之時，村裡已有十六名少女失蹤。爹孃憂心忡忡，決定一月後就將劉蘭嫁入張家。劉蘭無奈，只好答應。
成婚前夕，劉蘭做了一個離奇之夢。夢中，一隻黃狐身著灰袍，宛如人立。它目光凝重地看著劉蘭，開口說道：“恩人，明日你將大喜，但這婚事恐會招來災禍。若你要保命，切勿佩戴你婆婆給的簪子。”
劉蘭又驚又疑，追問道：“你說這婚事有危險，難道張家人心懷不軌？他們究竟要做什麼？”
黃狐只是搖頭嘆息：“天機不可洩露，我只能說到此處。你十歲時曾救過我，如今特來相告，千萬別戴那簪子。”
言罷，黃狐化作一縷微光消失，劉蘭也從夢中驚醒。
此時，晨光熹微，劉蘭思索著夢中黃狐的話，憂慮萬分。但她怕爹孃擔憂，便未將此夢說出。梳妝完畢，劉蘭坐上張家的花轎，嫁入張家。
拜完天地後，婆婆王氏果真拿出一支金簪送給劉蘭，簪身金光閃耀，簪頭卻有一點幽藍之色。
王氏將簪子遞給劉蘭，鄭重說道：“這是我們張家的傳家之物，唯有張家兒媳才有資格佩戴。今日交給你，是對你的看重，你定要時刻戴著。”
劉蘭想起黃狐的告誡，佯裝答應。回到新房，她便將簪子藏於枕下。劉蘭記得十歲時救過一隻黃狐，當時黃狐被獵戶的夾子夾住，痛苦不堪，是劉蘭幫它掙脫。她深信黃狐不會騙她，故而未戴那簪子。
劉蘭藏好簪子後，便靜候新郎。可直至深夜，新郎張青也未露面。次日清晨，劉蘭去給公婆請安，公婆告知她，新郎張青昨晚去了鄰村辦事，數日後才歸。
劉蘭並未抱怨，公婆卻因她未戴簪子面露不悅，數落了她幾句，再次強調要她時刻戴著簪子，才讓她離開。劉蘭見公婆對簪子這般重視，愈發覺得簪子暗藏玄機。於是，她尋來一支相似的簪子戴上。公婆見她戴了簪子，便沒再多說。
半月之後，失蹤已久的張青回來了，還帶回一具女屍。竟是他的妹妹張婉清。聽聞張婉清自幼體弱多病，一直在外養病，所以劉蘭嫁入張家後未曾見過。
劉蘭匆忙趕去，見到張婉清的剎那，她呆住了。張婉清竟與她長得極為相像。
王氏正抱著張婉清的遺體悲慟大哭，瞧見劉蘭前來，立刻檢視她頭上的簪子。發現簪子上沒有那點幽藍後，王氏怒髮衝冠，抬手打了劉蘭一巴掌，厲聲責罵。
在責罵聲中，王氏道出了張婉清的死因，劉蘭這才明白公婆為何非要她戴簪子。 原來，張婉清出生時便身患重疾，有個神婆收受張家重金後，給出一個續命之法。
要將十六名少女的生機轉到張婉清身上，再把張婉清的病引入一支特製的金簪，然後尋一個與張婉清容貌相近的女子，讓其戴上這簪子。
只需戴滿一月，張婉清的病就會移至女子身上，張婉清便能安康一生，而那女子則會代她死去。
張家人尋覓許久，認定劉蘭與張婉清最為相似，故而前來提親。本想讓劉蘭戴上簪子，替張婉清送命，沒料到劉蘭用假簪子矇混過關。
實際上，張青並未離開，他娶了劉蘭後便去陪伴張婉清。因劉蘭一直未戴簪子，張婉清的病未能轉移，反而遭受反噬，驟然離世。而村裡失蹤的十六名少女，皆是被張家人用高價買來，她們的家人不願揹負賣女的惡名，便謊稱少女失蹤。
劉蘭知曉真相後，怒不可遏，深感張家人泯滅人性，竟用十七條人命換張婉清一人之命。她本欲逃離張家去報官，可張家人卻汙衊是她害死了張婉清。
王氏撲上來要廝打劉蘭，千鈞一髮之際，黃狐現身救走了劉蘭。
後來，在黃狐的護送下，劉蘭前往官府，將張家人的惡行告知縣太爺。縣太爺查明真相後，判處張家人死刑。