當天傍晚，楚清音和其他入選的秀女一起被安排到了百花閣居住。
百花閣位於內外宮苑之間的一處單獨宮苑，自前朝以來便是作為秀女留宮之處。平日裡沒秀女便是一直荒廢著，只有開了選秀，才會特地清掃打理。
楚清音和另外五名秀女分在一處雅緻的小院，院中種著幾株桃花，此時正含苞待放。
剛安頓下來，就聽到院門外傳來腳步聲。
楚清音抬頭一看，只見對門的院落走來兩個少女，其中一個穿粉紅色紗繡海棠花紋單袍的，便是她庶妹，喬清靈。
而另一個穿杏黃緞面底子紅白花卉刺繡交領襦裙的，則是之前在綢緞莊與楚清音搶流光緞的陸家姑娘，陸明珠。
這兩個人竟然湊在一起了？
楚清音眉梢不禁挑起，而陸明珠和喬清靈也看到了她，兩人的表情一時也有些微妙。
哪怕喬清靈再不情願，還是擠出笑臉走了過來，“姐姐，原來你住在這個院子。”
楚清音微微一笑：“妹妹也入選了？”
喬清靈再看楚清音這笑，莫名覺得有些瘮得慌，但她謹記蔣姨娘的教誨，若是進宮遇上楚清音，儘量不要與她起衝突。
無論如何，先入選了再說。
於是她點點頭，露出個人畜無害的乖順笑容：“是啊，多虧了姐姐平日裡的教導。”
這時，陸明珠也走了過來，向楚清音哼了聲：“喬大姑娘，沒想到我們又見面了。”
楚清音眯了眯眼，心中暗暗警惕。
這陸明珠就是個刺頭，還是少接觸為妙。
“是啊，沒想到能在這裡見到陸姑娘，細細想來，也是一種緣分吧。”楚清音不動聲色個地回應道。
陸明珠卻是笑道：“可不是嘛，我剛才還問喬二姑娘，前幾日你們府上那個鬧事的書生是怎麼回事？原以為你第一關都過不去呢，沒想到啊……”
她意有所指地掃了掃楚清音的身子，勾唇道：“還真是讓我大吃一驚呢。”
楚清音怎會不知陸明珠話中的嘲諷。
第一關最重要的是驗明秀女的清白之身，這陸明珠擺明了在陰陽怪氣她和那林書生不清不楚。
“負責遴選的都是宮裡的嬤嬤，且這些嬤嬤和宦官都是由陸姑娘的兄長敲定的名單。也不知陸姑娘方才那話的意思，是質疑你堂兄陸大人辦事不力，還是懷疑那些嬤嬤和宦官弄虛作假，欺上瞞下？”
楚清音微微笑著，陸明珠則是面色一白：“你！”
楚清音：“我什麼我？我不過是順著陸姑娘的話說罷了。”
“好一張厲害的嘴。”
陸明珠咬牙：“不過我勸你別得意，不然……”
她一句不然還沒說出口，喬清靈就扯了扯她的袖子。
陸明珠不滿：“你扯我作甚？”
喬清靈尷尬地朝一側瞟了一眼，陸明珠順著看去，也嚇了一跳。
只見方嬤嬤不知何時出現在院門口，雖然她還是那張面無表情的老臉，但看起來似是把剛才的話都聽進去了。
陸明珠一時後悔不迭，再看楚清音那淡定自若的模樣，更是氣惱。
這個狡詐陰險的喬清音，故意給她下圈套呢！
有嬤嬤在這，陸明珠也不敢作妖，連忙帶著喬清靈悻悻地回了她們的院子。
楚清音心底嗤笑，就這兩個臭皮匠，還敢來她面前挑釁，簡直是不自量力。
再看院門口的方嬤嬤，她仍站在原處，因著隔了一段距離，且此刻天色漸深，楚清音也的看不清她的表情。
但她隱約感覺到，方嬤嬤大概是認出她這張臉了。
不過認便認出，她不怕被認出，就怕認不出。
遙遙與那方嬤嬤行了個禮，楚清音闔上窗戶，回了房間休息。
這日夜裡，或許是晚膳多喝了一碗湯的緣故，半夜睡得好好的，楚清音突然感到一陣內急。
她皺著眉，起身披了間柳青色的外衫，打著燈籠便朝淨房走去。
夜裡的宮闈裡格外寂靜，廊下的燈籠隨著二月料峭的寒風輕輕搖晃著，那朦朦朧朧的燭光在夜裡莫名顯出幾分詭譎的氛圍。
就在楚清音即將到達淨房門口時，一個身影突然出現在走廊盡頭。
那是一位年長的嬤嬤，正拿著燈籠巡視。
嬤嬤抬頭看到楚清音的身影，頓時愣在了原地，雙眼也瞪得老大，就仿若見了鬼一般。
“貴……貴妃娘娘