程餘安靜地坐在閻羅殿後院的亭子裡。老者仙氣飄飄，緩緩向他說起了程餘的前世經歷。
說起程餘，前世在人間走一趟時還是永樂三年。距他的今生來到人間已歷時六百餘年。這劫難可謂比當年大鬧天宮的孫大聖還久。大聖大鬧天宮也不過在五指山上壓了五百年而已。可程餘因前世犯下的人間之惡，令他在地府苦役十世，若不是後來的程餘前世有了幡然醒悟之舉，怕是永世不得輪迴了。
永樂三年，乃是程餘來到人間的前世。此後的程餘歷盡十世都未再入人間，而是在地府中苦役。
程餘前世本家姓陳，其父為其取名陳友德。其意希望他對人友善，修身養性，修煉品德。或讀書科舉，或繼承家業。
陳友德生於金陵一富商之家。其父陳公，單名一個源字，其母孃家本姓名周，嫁入陳家後，稱為陳周氏。陳公雖是商賈之人，卻不見通常商賈之狡詐。一向以誠待人，童叟無欺。在陳公的用心經營之下，陳家赫然成為金陵城中叫得上號的大商賈。
在商賈經營中陳源可謂春風得意，順風順水。唯獨一件心事遲遲未了。就是已年過三旬的他，還不曾為陳家留下一滴血脈。這可急壞了陳老太公，也急壞了陳周氏。陳老太公曾不止一次要陳源納妾，陳周氏也因一直沒有身孕，也鼓動著陳源再娶。雖說，鼓動陳源納妾，陳周氏心中多有不願。可為了陳家的血脈，她不忍陳家斷了香火，也就只好大大方方地鼓動丈夫去再娶了。
可令人沒想到的是，陳源卻執意不願再娶。眾人不解地問陳源，陳源倒也坦然，灑脫地說：“命中有時終須有，命裡無時莫強求。家有賢妻，還納妾實無必要。”眾人見陳源如此豁達，也就只好作罷，不願強求了。
陳源雖是豁達之人，可陳周氏作為陳家唯一的媳婦，全然沒有陳源的豁達。她急切地希望能有身孕。不是到寺院燒香拜佛，就是四處託親戚尋找偏方，尋醫問藥。許是陳周氏的虔誠之心所打動，又或是陳源為人豁達、坦蕩。忽有一日，陳家來了一個道人，見陳源一臉正氣，且兼有謙謙君子之態，不忍陳家絕了嗣，便為陳家留下一個生兒的偏方。
說來也巧，陳周氏服用過道士留下的偏方數月，還真就懷上了孩子。永樂三年，陳源終於喜得麟兒。這對於已近不惑之年的陳源而言，算得上是莫大的喜事。陳源終得麟兒之事，最高興的莫過於陳老太公。看著三代單傳的家終於有了延續的香火，心中久久懸著的石頭總算落了地。
陳友德百日歡慶期間，陳宅上下一片歡騰，處處張燈結綵，紅色的綵帶在陽光照射下射出了翠紅的顏色將陳宅籠罩。不論是遠親還是近鄰，陳源一併請來，足有上百桌賓客。賓客們推杯換盞，好不熱鬧，好不快活。
賓客們酒罷，紛紛致謝離去。正當晌午時分，一個道士模樣的老者姍姍來遲，進得宅來，先是環顧四周，而後向陳源致賀，恭賀陳源喜得麟兒。自從陳周氏得了道士偏方，得一麟兒，陳源不論是對道、僧、尼都心懷敬意。對道觀、山門、佛寺也是常懷敬畏之心。
今見兒子百日之時，恰有道士前來，可謂有緣，更是喜上加喜，忙囑咐下人安置酒宴，好生款待起道士來。
道士俗家姓吳，自幼在武功山中跟隨道家大師修道。年屆七旬，依舊精神矍鑠，鶴髮童顏，真有幾分仙氣，號空衍道長。今恰逢神遊至金陵，見陳宅雖喜氣洋洋，卻仍存一些陰晦之氣。出於好意，便上了陳宅，一觀究竟。
來到陳宅後，空衍道長便與陳源攀談起來，問了其麟兒的出生時日，屈指算了算，面露難色。陳源見狀，忙向道長請教：“我兒可有什麼劫難？”
空衍道長道：“此子若孩提之期能寄養於空門，待黃口之時再接回家中善加引導，可成人間大器。若引導不善，幼時可無恙，及冠後恐將惹出諸多事端。”
陳源聞得此言，不由大驚失色。忙起身躬身作揖：“還請道長指點一二。”
“貧道言盡如此。陳員外還有何顧及？”空衍道長頗為費解。
陳源知此事隱瞞也無濟於事，只好將心中所慮對道長和盤托出。言道因其家三代單傳，而他也已近不惑之年才有了此子。陳老太爺對其孫更是寵愛有加，每日必要探視一二，享受含飴弄孫之樂。陳周氏也是對其子愛不釋手，生怕有個什麼閃失無法向陳氏列祖列宗交代。若真要將小孩送入空門，怕是難以成行。
空衍道長聞罷此言，頗多為難。只好安慰：“如此，也就只好作罷。且看天命如何。”而後請陳源取來筆墨黃紙，在紙上畫了起來，不消一盞茶的工