“縝二爺是個不管事的，真正的當家的是緒大爺和大夫人，緒大爺在刑部供職，主外，大夫人主內，管理著整個裴家，咱們做下人最懼的就是大夫人，別看她成日臉上掛著笑，自詡一副菩薩心腸，整治起人來從不手軟，得罪誰也不能得罪她。”
&esp;&esp;“大夫人之上是老爺老夫人，老爺在外地供職，年回不了一次家。老夫人兩耳不聞窗外事，只顧享兒孫福。大夫人之下就是各房小姐們，上邊兒四位嫁人了，五姐兒六姐兒年紀小，待字閨中。兩位小姐都是好性兒，就是身邊的丫頭作威作福，氣派快趕上小姐了。再下面是大夫人的子女，韞哥兒和珍姐兒。兩個孩子是龍鳳胎，模樣生的又好，別提多討老夫人喜歡了。此外，僕人中最有權勢要數薛管事和他的渾家周盈，分別是大爺和大夫人的心腹。此外還有各房的嬤嬤、有頭臉的丫鬟，關係盤根錯節，日子久了你就知道了。”
&esp;&esp;飯後，何婆帶著林畔兒去各房裡走動，一來熟悉府裡的路徑，二來與底下人打個招呼，混個臉熟，圖日後好做事。
&esp;&esp;裴縝將近酉時醒來，紫燕進來服侍他穿衣，裴縝問：“何婆那邊的活忙完了？”
&esp;&esp;“何婆那邊有人幫襯，用不著我了，以後我又可以一心一意服侍二爺了。”
&esp;&esp;紫燕喜歡捏著嗓子說話，聲音嬌媚媚，假惺惺，裴縝聽了一年還是沒能適應。
&esp;&esp;“二爺要用飯嗎？今個兒我囑咐廚房做了夾餅、仙人臠、小天酥，還烤了一籠二爺最愛吃的金乳酥。”
&esp;&esp;“快快端上來，聽著都饞了。”未等裴縝發言，一道不客氣的男聲兀然響起，紫燕不用回頭也知道是沈濁。
&esp;&esp;她最恨他，粗魯無禮，卑賤如螻蟻一般的人也配使喚她？真不明白二爺為什麼要搭理他，與之稱兄道弟，比跟大爺還親近。
&esp;&esp;裴縝見紫燕不動，冷聲道：“還不下去準備。”
&esp;&esp;紫燕彆彆扭扭下去了，裴縝這才招呼沈濁，“看你垂頭喪氣的樣子，案子還沒有進展？”
&esp;&esp;“你不在的這一天我去盤問陳威和戚三兒，誰知事發時他們一個在教坊一個在賭坊，有大批人給他們作證。眼下只剩下張柳二人這條線索了。房少卿吩咐下來，叫王獄丞大刑伺候。”
&esp;&esp;須臾，菜餚端上來，兩人佐以酒，吃得十分盡興。飯後同往後花園散步消食。
&esp;&esp;酉時已過，沈濁不提走的話，裴縝便知其意，吩咐人打掃出一間房來給他住。沈濁早早進去睡了，裴縝睡不著，一味在月下徘徊思索案情，約莫三更左右，屋脊上出現一抹黑影，未等看清是人是獸，眨眼又消失了。
&esp;&esp;裴縝未曾在意，將近四更時候，回屋眯了一覺，五更起來梳洗，和沈濁同赴大理寺。一入寺便聞聽好訊息，張柳二人招了，同房少卿設想的作案方法如出一轍。
&esp;&esp;杜正卿起先還有所疑慮，見二人招認，顧慮打消，欲進宮報告這個好訊息。不料王獄丞忽然飛跑進來：“死人了死人了！”
&esp;&esp;眾人還當張柳二人挨不過刑死了，誰知王獄丞竟喊道：“少府監監正崔鬱在家被人殺了！”
&esp;&esp; 蛇女篇（其三）月見草
&esp;&esp;“火是三更著起來的，因地勢偏僻，大夥兒趕到時火勢已經很大了，潑進去上百桶水也無濟於事，只能任其著著。那時我心裡還嘀咕，怎的不見父親出來。天亮後，我叫管事帶人清理廢墟，自己往父母房中請安，誰知母親見了我竟詢問我父親下落。原來母親半夜驚醒，不見父親，以為指揮救火去了，等了許久不見回，自睡了，直到今天清晨也沒見著父親。不料下一刻，管事來報，廢墟里挖出一具屍體。”
&esp;&esp;崔公子說到此處，潸然淚下，崔少卿遞上一塊帕子，他擦了擦，勉強止住抽噎，繼續說道：“屍體被燒的面目全非、慘不忍睹，我說什麼也不敢相信那是父親，然而屍身上的扳指又實實在在是父親的……我不敢相信父親就這麼沒了，堂兄你必須要抓住兇手，替我父親報仇雪恨！”
&esp;&esp;崔公子口中的堂兄即是崔少卿，發生這種事他心情也不好，見到裴縝沈濁來了，忙進行交割。並對崔公子講：“我為避嫌，不能親自