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&esp;&esp;停在程翰林宅院前時，巡邏官兵也趕到了，詢問溫縈身份，恰好有程府的老管事路過，認得她。“甄舉人！”熱情收下她的拜帖。
&esp;&esp;不過片刻，便迎她進門。另有僕人牽馬車去往別處，她方知自己繞路走錯門，這條巷子是專門散步用的。
&esp;&esp;程翰林穿著一襲青綠燕居服，坐在大廳裡喝茶。
&esp;&esp;“老師！”溫縈一進門，就深揖行禮。
&esp;&esp;“怎麼兩月不見，清減這麼多？”程翰林關懷問。
&esp;&esp;她一抬頭，傷傷心心。“差點就見不到老師了。”遂將自己在郊外客棧被連環兇殺盯上，之後又險些被綁架的事敘述一遍。
&esp;&esp;程翰林平日裡專注文章，雖對近來割臉兇手有所耳聞，但他出身世家大族，所住坊區治安良好，若非他自己願意接見，尋常人是接近不了他，對此事並不敏感。
&esp;&esp;聽聞她的遭遇，大驚！
&esp;&esp;他的妻子林氏也好奇出來瞧丈夫的學生，直呼遭罪啊！
&esp;&esp;“我夜裡不敢一個人睡覺，就讓自幼服侍的衛媽在房間裡守著。”廳內的人聽到此，臉色微微有異，似覺得不妥，但看甄圓憔悴難過的模樣，也不好明說。
&esp;&esp;她心裡明白，卻也裝作不知，繼續說道：“逸雅會館的人就笑話我還沒斷奶，只好離開，輾轉多處寄宿，是食不安，寢難眠，直至兇手在扶風縣被擒獲，才敢放下心來拜會老師。
&esp;&esp;還望老師，恕我遲誤失禮之罪。”她又作了一個深揖。
&esp;&esp;“好生可憐一孩子，聽說父母皆走了，一直借住瑤瀚堂讀書，好不容易中舉，又遇這等喪心病狂之徒糾纏。”林氏感慨。
&esp;&esp;“原本眼睛頗有光彩的人，現在都嚇木楞了。”程翰林嘆息說。“春闈臨近，準備得如何？”他尤為關切。
&esp;&esp;溫縈表情更加憂鬱。“待學生找到安靜住處，定加倍溫習，但恐明春會辜負老師期待”眼眶不禁泛淚，強忍著才沒掉下來。
&esp;&esp;楚朝科舉，往往是根據時政需要，選拔時宜人才。
&esp;&esp;主考官個人喜好，也佔一定因素，有偏好辭藻華麗的，有喜愛幹練精準的，有欣賞見識老道的，有推崇標新立異的。
&esp;&esp;因而，這屆能考上的，下屆換了主考官不一定行。有許多人就是這樣被蹉跎十餘載，甚至就此放棄。
&esp;&esp;是故，對錄取自己的考官視有大恩，稱之為座師，對其恭謹有加，馬首是瞻。
&esp;&esp;“皇上初登基，正是用人的時候，你本是我想抬舉之人，三年變數太多，還是得看重今朝。”程翰林毫不諱言說。
&esp;&esp;“我家中藏書豐富，門客幕僚也是有涵養見識之人，你不必再另擇什麼住處，就在這裡住下，好生備考。”
&esp;&esp;她等的就是這話。只要住程序翰林府中，蕭椯斷不敢輕易捉她回去，等考過進士，木已成舟，他也就奈何她不得。
&esp;&esp;“只是，會不會叨擾”她有些為難，嘀咕說。
&esp;&esp;“家中空屋尚多，哪有什麼叨擾，既是你老師說的，就安心住下。”林氏笑說。
&esp;&esp;溫縈當即稽首感謝，一跪一伏，利落有聲。“多謝老師、師母。”旁人見她行禮落落大方，不像尋常小門小戶那樣畏縮、手腳都不知往哪兒放，對她印象更好。
&esp;&esp;“這實誠孩子。”林氏笑說。
&esp;&esp;用過飯，閒敘一陣，老管事便領著她去東園，沿途綾羅裹的美貌侍女如雲，花池裡水汽蒸騰，溫熱溼潤，牡丹、芍藥猶在，鮮妍富貴，如錦如簇。
&esp;&esp;院牆硃紅無瑕，竹葉碧綠無塵，護欄犄角旮旯之處也無腌臢汙垢，美似幻境，若非腳踩在地上，身邊有人說話，毫無真實可言。
&esp;&esp;她知程翰林是世家貴族程氏的旁支後代，家中富裕，但不知能奢麗到這種地步。“舉人尚且就住這裡。”老管事說。
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