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&esp;&esp;“確實是。”
&esp;&esp;正好走過來的是籤售會開始之前暫時無事可做，因此來書迷中走一走的隈本大河本人。
&esp;&esp;推理小說家本人身高一米九，在人群中相當顯眼。他今天穿著休閒的便裝，頭頂帶著草編的漁夫帽：“這個世界上有十三種密室殺人案的可能，也僅有這十三種。截至今天，也依舊沒有人能打破這個傳說。我閱讀的第一本推理小說就是《猶大之窗》——從那一天開始，我決定成為一名和約翰·卡爾一樣的推理小說家。”
&esp;&esp;“隈本老師！”那個年輕人驚奇地喊了一聲，然後臉一下子漲得通紅，嘴唇也哆嗦起來：“我我、我是您的書迷！我非常喜歡《貓箱》！”
&esp;&esp;過於大聲的話語說出口的瞬間，年輕人的臉上浮現出一種“啊啊啊我都說了什麼啊”的驚恐神情：“那、那個——”
&esp;&esp;推理小說家被逗樂了，他親切道：“別緊張。這次籤售會參加的人數不多，我本來就想和大家多交流一下。你叫什麼名字？”
&esp;&esp;“西村英樹！我叫西村英樹！”
&esp;&esp;隈本隨機把目光轉向一旁的兩個人。
&esp;&esp;“我的名字是萩原研二。”
&esp;&esp;“新裡曉。”
&esp;&esp;“很高興能在今天見到你們。”隈本愉快地說，然後轉過頭，“啊，編輯老師好像在叫我，我得趕緊過去了。之後再聊！”
&esp;&esp;
&esp;&esp;籤售會進行得相當順利——開頭的新書排隊簽名、之後的座談交流……直到預定行程的末尾，站在會場最前方的隈本大河突然說：“雖然覺得很不捨、又覺得很遺憾——不過，也是時候該告別了。”
&esp;&esp;配合他看手錶的動作，所有人都認為他是在說籤售會已經到了末尾。沒有人預料到他的下一句話。
&esp;&esp;“——不僅僅是這場籤售會，也是我的作家生涯。”年僅三十六歲的推理小說家神情中蘊藏著遺憾，但聲音卻非常堅定，“我最初定下的目標已經達成——是時候去做另一件我想做的事情了。”
&esp;&esp;會場內一片譁然，連站在旁邊的編輯也大驚失色：“隈本老師，您在說什麼呀！”
&esp;&esp;“之前和出版社籤的合約，今年正好到期——抱歉，我沒有繼續續約的打算。”推理小說家的聲音柔和，“我非常高興自己寫出來的作品能受到諸位的喜愛，但對於這個決定，我在一年前就已經做出，也請諸位理解我——除開創作有趣的作品之外，我也另外有自己的人生。”
&esp;&esp;他對著所有人深深鞠躬。
&esp;&esp;“這可真是出乎我的意料。”萩原研二說，“剛才座談會的時候，完全看不出他有這樣的心思啊。不是很喜歡對著讀者發起挑戰，創作出各種有趣的詭計嗎？”
&esp;&esp;“也沒聽說有什麼生活上的困難……不如說隈本老師的版稅收入足夠高了吧。確實難以想象。”上辻低聲說，“但現在所說的話不是在開玩笑。”
&esp;&esp;“唔，這樣的訊息，明天說不定會登上報紙的頭條——真是太出人意料了啊。”
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&esp;&esp;不過更出人意料的還是，這天籤售會結束，上辻和萩原共同前往他們一前一後分別預定好的同一家溫泉旅館時，在旅店大廳內再次見到了隈本大河。
&esp;&esp;這家溫泉旅館在箱根不算特別有名，距離籤售會的地點也不算近。萩原最開始挑選這裡完全是為了避免籤售會上有其他讀者和他們有相同的想法——從外地趕來箱根，不如選在溫泉旅館再住一晚——他雖然樂於結交朋友，但這次可是某種意義上來說的、和小祐希一起的光明正大的約會機會。這種時候果然還是減少外人打擾的機會更好吧！
&esp;&esp;——沒想到隈本大河也選了這家溫泉旅館。
&esp;&esp;推理小說家——或者說，前推理小說家也注意到了他們。
&esp;&esp;隈本大河的神情有些驚訝：“真巧，萩原君、新里君。”
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