裴氏沉吟了片刻，終究還是說出了實情：“其實，對面桑家的桑凌薔姑娘已經來找我談過兩次，她看到我們家的冰粉攤人手緊缺，主動提出想要過來幫忙，每天的報酬只要二十文錢……”
“你也知道，罪奴在城裡想要找一份工作非常困難，尤其是對於女孩子來說，我見她孤苦無依，便答應了她，先來徵求你的意見。”
姜雲霜聽後明白了裴氏的言外之意。這些天來，桑凌薔沒少在姜雲瑤等人面前獻殷勤，但她們都聽從了姜雲霜的叮囑，與她保持一定的距離。
眼見成效不大，桑凌薔便將目標轉向了心懷慈悲的裴氏。
正當姜雲霜準備婉拒之時，門口突然傳來了開門聲，門被緩緩推開。母女二人一同回頭，正好目睹了在門外偷聽的桑凌薔一個踉蹌，險些跌入院子的尷尬場面。
桑凌薔急忙穩住身形，略顯尷尬地朝她們笑了笑。既然已經被發現，她也不再掩飾，徑直走到姜雲霜面前：“姜姐姐，你們家的冰粉攤生意日益興隆，客流量大到幾乎忙不過來，我閒在家裡也是無聊，不如讓我來幫幫忙吧。如果覺得二十文錢太多，那十五文也可以……”
說著，她雙手緊緊抓住姜雲霜的胳膊，像一個孩子似的輕輕地搖晃起來。
姜雲霜的眉頭微微皺起，但很快又舒展開來。她不露聲色地移開桑凌薔的手，臉上掛著笑容，卻帶著堅決：“桑姑娘，你我同是罪奴之身，若是你來幫工，萬一被人發現，上報官府，我們兩家都將面臨禍患。”
桑凌薔聞言，表情有些愕然。
“並非我不願意幫你，而是這個忙，我真的無法答應。”姜雲霜語氣雖輕，卻透露著堅定與不可動搖的決心。
桑凌薔默然片刻，終是無奈嘆息：“也罷，是我思慮不周。”
她的身影在失落中漸行漸遠，留下一抹淡淡的憂傷。
裴氏望著她的背影，不禁長嘆一聲：“桑姑娘的命運，真是令人同情……”
裴氏出生於顯赫家族，作為家中唯一的女裔，她從小就被萬般寵愛，成年後嫁入禁止男子納妾的姜家。夫妻之間的感情深厚，婆母待她如同親生，家中無爭風吃醋的妾室，她的人生如行雲流水般順暢，由此鑄就了她心地善良、易於輕信他人的性格。
以往在京城，吳老夫人就曾告誡過她，作為忠勇侯府世子夫人，她這樣的性格將來難以執掌家業，勸她有所改變。
然而，改變還未及展開，姜家便遭遇變故。
“同情？”姜雲霜不動聲色地詢問，“她有何值得同情之處？”
裴氏解釋道：“桑家被流放到房陵時，桑姑娘尚且年幼，不足十歲。流放前，她的生母懷有身孕，途中難產，產下一個男嬰後便撒手人寰。抵達房陵後，桑姑娘獨自撫養那個男嬰，她的父親又迎娶了一位同樣是罪奴的女子為繼室。繼母對她冷眼相待，讓她食不果腹，衣不蔽體。如今，她父親竟打算將她賣給一個年邁的老者做妾室……桑姑娘無奈之下，只得尋找生計，以圖換取父親改變主意。”
姜雲霜聽後，眸光微斂，長長睫毛輕輕顫動，良久才開口：“母親，我們家自身難保，無力兼顧他人。”
裴氏又是一聲嘆息：“好吧，以後我不再提起此事。”
幾日後，姜雲霜正在田間辛勤勞作，刺史家的管家忽然急匆匆地尋來。
“姜姑娘，我家刺史府上好幾個家丁突發腹痛腹瀉，連服多種藥物都無效，不知你是否能過來幫忙看看？”
“沒問題。”姜雲霜立刻放下手中的活計，跟隨管家前往。
抵達刺史府，管家引領姜雲霜來到下人居住的房間，只見五名家丁臥床不起，一個個面色蠟黃，腹痛得滿頭大汗，嘴唇蒼白，同時伴有發熱的症狀。
姜雲霜仔細觀察他們的症狀，逐一診脈後，聯想到陸哲晏贈予她的中醫典籍中提及的“寄生蟲病”。為了進一步確診，她要求丁們脫去上衣。
家丁們聽了這話，彼此對視，面露難色。
在女子面前寬衣解帶，是否會對她的名譽造成損傷？
姜雲霜洞察他們的顧慮，微笑著寬慰道：“不必擔憂，醫者仁心，眼中唯有病患，不論男女之別。”
家丁們這才緩緩褪去上衣，露出肌膚。
姜雲霜細緻入微地審視他們的腋下、腹股溝以及胸腹腔的重要血管周圍。
正如她所預料，家丁們果然出現了淋巴結腫大的跡象。
她詢問道：“是否有飲用不潔之水？”