與此同時，姜家的大門吱呀一聲開啟，一行人走了進來。剛踏進門檻，二嬸就猛地扇了姜雲瑤一記耳光，力道之大連她的臉頰都瞬間紅了。
“你這個笨蛋！你是不是想把我活活氣死！”二嬸心痛如絞，氣得渾身發抖。
“你明知道郝德恆是個什麼樣的惡棍，也知道我們家的罪奴身份無法對他怎麼樣，你還偏要去招惹他，你是不是要把全家的命運都葬送進去才甘心！”二嬸憤怒地責問著，她的聲音充滿了失望和無奈。
姜雲瑤悔恨交加，淚流滿面地解釋道：“我本不想和他鬧成這樣，我只是想將那些被騙的錢財追討回來……”
“如果那筆錢能輕易追回，那還能稱之為欺騙嗎？”二嬸恨鐵不成鋼地說道，“我昨晚已經提醒過你，這個虧吃下去就算了，要記住教訓。但你看看你，你做的這些事情，險些將我們全家拖入深淵！”說著，二嬸憤怒地抬起手，似乎還要再次教訓姜雲瑤。
“好吧，二嬸。”姜雲霜的嗓音緩緩飄來，“此刻並非清算舊賬之時，郝德恆此人絕不會輕易放過我們，我們必須另謀對策。”
二嬸聽後愣了一下：“郝德恆不會輕易放手？他騙走了咱們家二十七兩紋銀，我們已然選擇忍氣吞聲，不再追究，他究竟還想怎樣？”
“此人卑鄙無恥，心狠手辣，如今對我們懷恨在心，一旦抓住機會，定會步步緊逼，對我們施加壓力。”姜雲霜詳細敘述了自己如何編造一篇不存在的策論來誘騙郝德恆，使他放棄報警的經過。
“當時我並未給他思考的餘地，強迫他立即作出決定，他因心中有顧慮才會上當受騙，然而這樣的謊言只要一詢問製作荷包的人便會被戳穿。”姜雲霜繼續說道，“郝德恆貪婪成性，他可能會以此事大做文章。雲瑤當眾給了他一記耳光，他若以受傷為由訴諸官府，雲瑤恐將面臨牢獄之災。”
姜雲瑤臉色驟變，哭泣聲戛然而止：“那、我們該如何是好？”
她不想身陷囹圄，想到父親身為堂堂男子，在監牢中待了數月便已形容枯槁，自己作為女子若是入獄，恐怕只有死路一條。
“雲霜，我知道我錯了，求你幫幫我！”姜雲瑤慌亂又害怕，緊緊抓住姜雲霜的胳膊，“我發誓，今後絕不再衝動，不再犯傻！”
二嬸和姜文博也顯得驚慌失措：“雲霜，這可如何是好？”
姜雲霜望著這家人焦慮不安的神情，深吸了一口氣，緩緩道：“郝德恆若想借此事生事，無非有兩個目的，一是想要我們俯首帖耳，出口惡氣，二是貪圖錢財。我若沒有猜錯，他定會向我們索要一筆‘封口費’。”
二房彼此相視，面露難色：“這……我們是否應該屈服？”
二房的積蓄在姜雲瑤偷偷給了郝德恆之後，雖然姜雲霜做主，家中共擔了一半的費用，但此刻二房手中僅剩下不足五兩紋銀。二嬸雖然對郝德恆的為人不甚瞭解，但也知道對方必定不會僅僅滿足於五兩“封口費”。
“絕不屈服。”姜雲霜堅決，“一分錢都不會給！並非因為我們給不起，而是不能開這個先例。一旦郝德恆嚐到甜頭，日後他必將變本加厲，以此相要挾，那將是一個無底洞。”
姜文博憂心忡忡地說：“可是如果不給，他將雲瑤告到官府，我們該如何應對？”
“稍安勿躁，我還在思考。”姜雲霜道，“既然我們不願意支付這筆錢，那就必須一次性消除這個隱患，讓他再也無法對我們構成威脅。”
當此不幸之事降臨，姜家眾人亦無心營業，一個個愁眉不展，聚首一堂，絞盡腦汁尋求對策。
姜雲霜沉思良久，隨即招呼姜雲笙前來。
“雲笙，榆錢巷外的通衢之上，攤販林立，你機智聰慧，帶上雲鶯假扮成路人，前去打探一番。”她說道，“今日榆錢巷中發生的鉅變，只需巧妙引導話題郝德恆身上，便能多少探得郝家的風聲。”
姜雲霜指示，“尤其要詳細打探郝家的日常行徑，是否與何人結下樑子。”
姜雲笙點頭應允：“遵命。”
姐妹倆更換了整潔的衣裳，一同踏出家門。
約莫一個時辰後，姜雲笙與姜雲鶯返回。
姜雲笙剛跨入門檻，便迫不及待地說：“二姐姐，我已有所斬獲。”
全家人立刻圍攏過來。
姜雲笙敘述道：“我與雲鶯化作食客，在榆錢巷外的餛飩攤前落座。尚未坐定，便聽到鄰桌之人正熱議郝家之事。我隨口詢問郝家母子平日為人，那位擺攤的大娘聞言，連手中的