三嬸這才緩緩開口：“那個男子，姓郝，名德恆。近日來，他頻繁光顧咱家的冰粉攤，總愛在雲瑤面前晃悠，找機會與她聊天。雲瑤……似乎對他動了心。”
姜雲霜的眉頭微微蹙起。
三嬸接著說：“最近幾日，郝德恆來吃冰粉，竟然沒有付款。我曾提醒過雲瑤，但她卻辯解說郝德恆是她的朋友，區區幾文錢，她願意替他支付。”
姜雲霜的眉頭鎖得更緊了。
三嬸低聲繼續道：“我總感覺這個郝德恆不是什麼好人。就算他真心喜歡雲瑤，但作為一個普通朋友，來光顧我們家的攤子，也不該如此肆無忌憚地拿走東西卻不給錢。這分明是在佔我們便宜。”
姜雲霜默默點頭。
這個簡單的道理，即便是家中年紀最輕的姜雲鶯也能看穿，姜雲瑤如此聰明，不可能察覺不到郝德恆別有用心。
“雲瑤的性格本就難以說服。”三嬸道，“雲霜，如果你直接去勸她，恐怕只會引起她的反感。如果我們真的想幫助她，不如巧妙地向二房透露這個訊息，讓他們來提醒雲瑤。”
然而，姜雲霜卻輕輕搖頭：“二叔在辨識人心方面並不比大姐姐更有眼光，二嬸的脾氣又過於急躁。如果讓她知道這件事，說不定會引起一場爭執。我先試著去探探大姐姐的口氣，看看她對此有何想法。”
待到攤子上的生意稍微清淡，顧客稀少，郝德恆喝完兩碗冰粉後，打包了一碗，臨走時還悄聲對姜雲說了些什麼。
姜雲瑤在他的調侃中綻放笑顏，輕輕捂住嘴唇，眉眼之間盪漾著愉悅的波紋。
郝德恆離去後，姜雲霜猶如剛察覺般走近，語氣中帶著一絲戲謔：“親愛的長姐，那位拜訪者似乎忘了結賬吧？”
姜雲瑤沒有絲毫隱瞞，坦誠回答：“他是我的知己，那三碗冰粉便算在我的賬上吧，我隨後會向三嬸說明。”
“知己？”姜雲霜眼中閃過一絲驚異，“你何時結識瞭如此人物？”
姜雲瑤觀察到妹妹臉上的好奇，與她那不同姐妹的寬容，她對郝德恆的無償享用並無不悅。
在她好奇的追問下，姜雲瑤減少了些防備和不悅。
“就在冰粉攤開張的那些日子裡。”
提及郝德恆，姜雲瑤的面頰泛起淡淡的紅暈，“郝公子出生於名門望族。”
“名門望族？”姜雲霜輕聲詢問。
“正是，他還致力於學問，有望在未來的科舉中一展才華。”姜雲瑤語氣中流露出欽佩。
姜雲霜順著話題輕輕問道：“我注意到他站在攤位前與你攀談多時，他是不是對你心生情愫？”
“你切勿胡言！”姜雲瑤羞澀中帶著一絲切，“我們之間只是朋友。”
“僅僅是朋友，他卻能在那裡靜靜地欣賞你許久？”姜雲霜微笑著追問，“如果他對你有意，而你對他傾心，那豈非美事一樁？”
你也到了適婚的年齡，不妨選個吉日與二叔二嬸，以及祖母商量一番，讓大家有所準備。”姜雲瑤對此顯得有些遲疑。
“這……還是以後再議吧。”她說道。
姜雲霜好奇地問：“怎麼了？”
但姜雲瑤卻不願再談，轉身走向洗碗的地方：“我去清洗餐具。”
走出幾步後，她又回頭對姜雲霜叮囑道：“二妹妹，關於此事，你務必保密，不要向父母透露，祖母那兒也暫時不要講。”
姜雲霜點了點頭：“我明白了。”
隨著夜幕的緩緩降臨，冰粉攤子也拉下了沉重的木門，宣告一天的營業就此結束。人群開始散去，各自收拾著自己的行囊，踏上回家的路。在這眾人中，姜雲霜和她的三嬸步伐稍顯緩慢，落在後面。
三嬸輕聲詢問：“雲瑤那檔子事，你探得怎麼樣了？”
姜雲霜無奈地搖頭：“她似乎不願意透露太多，只是告訴我，郝公子出身良籍，是個讀書人，未來有望考取功名。”
“出身良籍，又是志在功名的讀書人？”三嬸眉頭緊鎖，顯得異常嚴肅，“那他為何會看上雲瑤呢？”
三嬸這話並非無的放矢，因為在西魏，讀書人的地位備受尊崇。家中若有識字之人，哪怕未獲功名，鄰里之間也會給予額外的尊重。然而，罪奴的地位則截然相反。罪奴無人權，不得經商，不得從軍入仕，不得讀書，名下不得擁有田產房產。若與良民發生衝突，甚至可能被活活打死而不受追究。而且，良籍男子若娶了罪奴女子，其子女也將繼承奴籍。這樣的結合，不僅會讓家族蒙羞