但洋技師還是能明白他的意思，也很樂意給他解答。
在學習的過程中，阿才認識了一個志同道合的工友，叫順子，兩人經常一起討論裝置的操作技巧，互相幫助。有一次，他們在研究一臺新採煤機的故障時，怎麼也弄不明白是哪裡出了問題，其他工友都下班了，他們還留在那兒琢磨。
阿才說：“順子，咱可不能就這麼放棄了，這機器要是修不好，以後咋用啊，咱得想辦法把它弄明白。”
順子也點頭說：“是啊，阿才，我覺得可能是那個零件壞了，咱們拆開看看唄。”
兩人說幹就幹，小心翼翼地把採煤機拆開，經過一番仔細的檢查，還真發現了問題所在，原來是一個關鍵的齒輪磨損了。他們趕緊找來新的齒輪換上，一試，採煤機又正常運轉了起來。這件事讓阿才和順子在礦務局裡出了名，大家都誇他們聰明能幹，阿才心裡別提多得意了，學習新技術的勁頭也更足了。
到了夏天，開平礦務局開採出的煤炭產量越來越高，質量也很不錯，開始往各地的工廠、輪船等運輸供應了。阿才他們這些礦工的收入也跟著提高了不少，家裡的日子也漸漸好過了起來。
可是，好景不長，礦務局遇到了新的難題。由於運輸的路途較遠，而且當時的交通條件有限，煤炭的運輸成本很高，有時候還會出現運輸不及時的情況，導致一些客戶抱怨，甚至有取消訂單的打算。
礦務局的管事們為此愁眉不展，召集大家一起商量辦法。阿才聽了，腦子一轉，想起以前聽村裡的老人說過，可以修鐵路來運東西，又快又方便。他便壯著膽子在會上提出了這個建議，管事們聽了，覺得有點道理，可又擔心修鐵路成本太高，而且還得經過官府批准等諸多手續，一時拿不定主意。
會後，阿才和幾個工友又詳細地寫了一份關於修建鐵路運輸煤炭的建議書，交給了管事們，裡面列舉了修鐵路的種種好處，以及大概的成本估算和可能遇到的問題及解決辦法。管事們看了他們的建議書後，很是重視，決定向上級彙報這個想法，看看能不能爭取到支援，實施這個計劃。
雖然最終鐵路的修建還得經過漫長的審批和籌備過程，但阿才的這個建議還是得到了不少人的認可，大家都覺得他這個年輕人有想法，有膽識。
到了秋天，為了進一步擴大開平礦務局的影響力，礦務局決定參加在天津舉辦的一場工業產品展銷會，展示他們開採的優質煤炭以及先進的採煤裝置。阿才因為平時表現突出，被管事們選中，跟著一起去參加展銷會。
這可是阿才第一次去這麼大的城市，參加這麼重要的活動，他心裡既興奮又緊張。在展銷會上，阿才看到了來自全國各地，甚至還有一些外國的工業產品，真是大開眼界。
他們的展位前，圍聚了不少人，有工廠老闆、商人，還有一些對礦業感興趣的人。阿才熱情地向大家介紹著開平礦務局的煤炭，從開採工藝到質量優勢，說得頭頭是道，吸引了不少客戶前來諮詢、下單。
有一位來自上海的工廠老闆，對阿才的介紹很感興趣，他拉著阿才問了好多問題，阿才都一一耐心解答。最後，這位老闆當場就和開平礦務局簽訂了一份長期的煤炭供應合同，還誇讚阿才是個能幹的小夥子，說以後有機會要邀請他去上海的工廠看看呢。
阿才高興壞了，他覺得自己這次來展銷會真是來對了，不僅給礦務局拉到了大生意，還結識了不少外面的人，長了不少見識。
回到礦務局後，阿才把在展銷會上的經歷講給工友們聽，大家都聽得津津有味，對外面的世界也更加嚮往了。
到了冬天，這一年也快過去了，回顧這一年來的經歷，阿才心裡感慨萬千。從最初懷著好奇與期待進入開平礦務局，到經歷井下的危險、學習新技術的艱辛，再到提出修建鐵路的建議、在展銷會上大放異彩，他深刻地體會到了開平礦務局創辦的意義，它不僅給像自己這樣的普通百姓提供了工作機會，改善了生活，更是在推動著中國的工業發展，讓國家在自強求富的道路上一步步前進。
雖然這一路走來，他也有過害怕、想放棄的時候，但阿才心中對開平礦務局的未來充滿信心，他知道自己只是眾多礦工中的一員，但只要大家齊心協力，不斷學習新技術，改進管理模式，開平礦務局一定能越辦越好，為國家做出更大的貢獻。
在這一年裡，阿才從一個只知道在田間地頭勞作的農村青年，成長為了一個對礦業有了深入瞭解、掌握一定技術且能積極為礦務局發展出謀劃策的優秀礦工，他的故事在開平礦務局