繡使釘彘獸，指揮使加繡雲鶴。
補子的樣式定下來，又要定服色。本朝沿用的還是前朝的禮制，以紫、緋、青、綠為品級服色。繡衣使者穿什麼色，才是重中之重。也能看出太妃和聖人的心思。
“紫。”太妃說道。
繡使一應著緋紅，指揮使著絳紫。位極人臣，就要有位極人臣的樣子。
禮部張尚書心中驚濤駭浪，好一個面首，拿捏著朝臣們的錯處，竟一步登天！
左丘家的江山，落入婦人手中也就罷了，太妃至少沒有專權之兆，最多是在奏摺上畫個圈，打個叉，又或者乾脆不答。
可現在呢？將來呢？芮國要由著面首來掌控了嗎？
待張尚書唯唯諾諾地退下，太妃才站起來。
久坐之後，她的腰有些酸。聖人很懂事地退下去，說是要去溫書。葉姑姑扶著太妃上榻躺著，替她捶著後腰。
“為聖人選伴讀的事，不能再拖了。”
“是。”葉姑姑應道，“宮裡新進的小內官也不少，挑一些年齡相仿的出來，先看看。”
“嗯。”太妃閉著眼躺了一陣，感覺葉姑姑捶得有一下沒一下的，便開口道：“你是不是也想問哀家為何要選顏如玉？”
“是。”葉姑姑是最清楚顏如玉和太妃之間何等清白，可朝臣們不知，天下百姓不知。
顏如玉即便有經天緯地之才，也會被他那天人之姿的容貌所拖累。更何況還時常入宮徹夜替太妃批閱奏摺。朝臣們至今不知那些圈圈叉叉都是顏如玉畫的。
“哀家與聖人，孤兒寡母，鎮不住這些朝臣。稍有不慎就要被拆骨入腹。哀家只能再為他們找一個新的敵人。”太妃說得緩慢：“這個人，要有雷霆手段、菩薩心腸。”
葉姑姑心中瞭然。
朝臣們的矛頭如今一致對準了顏如玉，最好兩敗俱傷，太妃和聖人才有喘息之機。
顏如玉藉著鶴喙樓刺殺勇毅侯的機會，順道將勇毅侯府連根拔起，還拿住了朝臣的把柄，果然是雷霆手段。
至於菩薩心腸......
他有嗎？
“善惡存於心，跡於行。”太妃道：“若想把這案子辦成鐵案，壓得勇毅侯府永世不得翻身，最簡單的法子是弄兩條人命在宮門前，有冤不得訴，唯有以死明志。”
葉姑姑頓時懂了：“太妃當真識人善任。”
自古捨命告御狀，先捨命才能告狀。尤其是勇毅侯府這樣的勳貴，不多死些人，朝廷都不會輕易動搖。
而顏如玉卻是將所有人藏起來，只留下口供和證據。可僅靠賤民的口供和證據要想扳倒勳貴，如蚍蜉撼樹談何容易。
所以才有了多部官員齊齊出手，全城搜尋證據。也有了龔長青這等二品大員在早朝上，鋌而走險，暗中傳遞訊息，派人搜繳證據殺人滅口。
死了兩個走狗。整個案子水落石出。
一想到這個，葉姑姑不禁想笑：“那個排氣的藥當真厲害。”
從朝中官員到內廷內官再到宮門守衛，摸過那封信的人，盡數中招，無一錯漏，無一倖免。
芮國開國十幾年，抓黨羽、眼線、暗樁，從未如此輕鬆過。
除了臭一些，別無缺點。
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五月的盛夏，知了聒噪極了。
桑陸生清閒得緊，躲在屋裡揉了一團子面練刀功。
“小落，我記得你給元寶淨身時，一層一層地劃開，先切裡面，再切外面，那是為何？”
桑落正坐在一旁碾柳樹皮，碾得滿頭大汗。聽他這麼問，就站起來，從桑陸生手裡取過麵糰，搓了三長條：“這是三根綿絮狀的肉......”
又扯了蔥絲和麥稈包裹其中：“你看，這是尿道，這是血管。”
最後又擀了張麵皮包在外面。
她的手法熟練得嚇人，桑陸生看得一愣一愣地。
“如果直接切，這個收口就不好。將來必然會淋漓不盡。”桑落拿起一把菜刀，比劃了一下。
又放下菜刀，握著白麵糰子，用手剝開那層面皮，“如果這樣割開，先切掉這三條肉，留下這些，再借助剩下的皮肉撐起來。”
父女倆正說著，有人悄悄推門而入，恰巧看見桑落將那根白麵剝皮割肉，嚇得一激靈，捂住小腹，想退出去，不料腳踢到了小石子發出動靜。
桑陸生和桑落齊齊抬頭：“誰？”
一個小年輕，一身極稀鬆平常的布衣，看看