酒足飯飽過後，眾人才心滿意足地將手中的碗筷緩緩放下。
李公公一臉滿足之色，輕撫著自己微微鼓起的肚子，感慨道：“哎呀呀，已經很久未曾品嚐過這般令人垂涎欲滴的佳餚美饌了啊！即便是在宮廷之中，那些備受讚譽的御廚們精心烹製出來的珍饈，恐怕也難以與之相媲美呢！若是有緣能夠結識這位店家口中所言的大師，那可真是人生一大幸事啊！倘若有幸能邀請其入宮效力，想必陛下定會龍顏大悅吧！”言語之間，流露出對這位神秘大廚的欽佩與嚮往之情。
一旁的沈煉聽後，不禁連連點頭，表示深有同感。
他略帶羞澀地說道：“公公所言極是！像我這樣終日沉浸於武學之道的人，平日裡對於飲食向來都是嚴格把控，不敢有絲毫放縱。然而今日在此，卻也情不自禁地大快朵頤起來，實在是有些慚愧啊！”
就在這時，李公公似乎突然想到了什麼重要之事，神色也稍顯嚴肅起來。
他趕忙坐直身子，對著沈煉輕聲的囑咐道：“哦，對了，沈大人，明日老夫尚有一些私人事務需要處理，你就不必親自陪同了。只需派遣兩名得力的手下跟隨我一同前去即可，萬不可耽誤了正事。”
沈煉聽到李公公所言，如遭雷擊般瞬間清醒過來，他滿臉驚愕地看著對方，急切地說道：“公公啊，萬萬不可如此行事！沈煉此番身負重任，首要任務就是確保您的安全無虞。您僅讓我派遣兩名弟兄隨侍左右，屬下著實難以安心吶！”
李公公面露難色，稍稍遲疑片刻後，嘆息一聲道：“這……哎！其實呢，老夫亦是不願見你過於辛勞疲憊。然而，倘若你執意擔憂，那麼不妨這般安排——由你與一名弟兄陪同老夫一同前往即可。老夫此去乃是拜訪一位摯友，若人數過多，反倒顯得唐突怪異。故而，有你、我以及一位錦衣衛兄弟同行便足矣！況且，屆時你們亦可助我搬運禮品。”
沈煉聞聽此言，趕忙站起身來，恭恭敬敬地施禮應道：“下官謹遵公公旨意！”
“罷了罷了，你我無需如此拘禮！”李公公擺了擺手，接著說道，“這些日子以來，眾人皆歷經長途跋涉之苦，如今飯已用過，酒亦飲罷，還是儘早歇息為宜！如若一切順遂，或許明日咱們就得踏上歸途啦！”
“啊？公公，這麼快的嗎？”沈煉滿臉狐疑地問道，似乎對這個決定感到十分驚訝，“那杭州的選拔之事難道就這樣置之不理了嗎？”他皺起眉頭，眼神中透露出一絲擔憂和困惑。
李公公看著沈煉，微微一笑，輕聲解釋道：“我說的只是一種可能性罷了。若是一切進展順利，明日便可以動身；但倘若遇到一些阻礙，恐怕還需多耽擱數日。至於杭州那邊的選拔事宜，我早已將其全權託付給了顧大人，由他代為處理。畢竟我們此番前來太倉，又折返回去，這一路奔波已然耗費了不少時間。因此，我希望能夠儘快解決此處的事務，儘早踏上歸途。”
沈煉聽後，微微點頭，表示理解。他心想，李公公如此安排，想必也是經過深思熟慮的。
於是，他轉身面向其他眾人，高聲說道：“既然如此，那就依公公所言吧。大家也都辛苦了一整天，各自散去歇息吧。養精蓄銳，以待來日再戰！”說完，他揮揮手，示意眾人可以離開了。
眾人紛紛向李公公和沈煉行禮道別，然後緩緩散去。
……
江南的天空彷彿像是一個頑皮孩童的面龐一般，瞬息萬變，令人難以捉摸。
次日黎明時分，東方天際才剛剛顯露出一絲微弱的魚肚白色，細密的雨絲便如同織女手中靈巧的絲線般悄然編織出一層輕薄如蟬翼的紗幔，輕輕地覆蓋在了這座充滿詩意的江南小鎮之上。這層薄紗宛如一幅神秘而迷人的畫卷，為整個小鎮披上了一層朦朧而柔美的面紗。
沈煉早早地從睡夢中醒來，他迅速完成了簡單的洗漱整理。隨後，他精心挑選了一位機智敏銳的錦衣衛同伴一同前往大堂。
兩人坐在堂內，一邊享用著早餐，一邊靜靜地等待著李公公的到來。
大約過了半個時辰左右，外界的天色已然完全明亮，但那綿綿細雨卻似乎毫無停歇之意，依然淅淅瀝瀝地下個不停。
就在此時，李公公也終於結束了晨起後的梳洗裝扮，邁著穩健的步伐走進了大堂。
一見到沈煉等人，他連忙笑著說道：“哎呀呀，沈教頭，讓你們久等啦！真是不好意思啊！”
聽到這話，沈煉趕忙站起身來，恭敬地回應道：“哪裡哪裡，老爺言重了。我們也是剛剛起身不久