馬斌沿著下山的路緩緩往回走，這一路出奇地順利，連只野兔都沒從他眼前竄過，更別提什麼意外狀況了。眼瞅著離村子越來越近，他的心卻不由自主地揪了起來。他先是警惕地環顧了一下四周，確認沒人注意後，便迅速將身上的槍都悄悄收進了空間裡。這槍可是他在山上的“夥伴”，但在這村子裡，它卻像是一顆隨時可能引爆麻煩的炸彈，絕不能被村裡的人瞧見，畢竟是見不得光……
黃郎呢，就像能讀懂馬斌的心思似的，在靠近村子邊緣的時候，機靈地停下了腳步。它那靈動的眼睛滴溜溜一轉，接著便像一陣風似的跑開了。馬斌望著黃郎遠去的身影，心裡琢磨著：這小傢伙肯定是找地方躲起來了，要麼就是鑽進它平日裡最愛的柴火垛裡，要麼就是奔著它另外的小窩去了，總之是不會在村子裡露面，免得引起旁人的驚慌……
馬斌整了整身上有些褶皺的棉襖，刻意挺了挺胸膛，努力調整著自己的神情，試圖讓自己看起來就像平常從外面閒逛回來一樣自然。他邁著看似悠閒的步伐，在村子裡慢悠悠地溜達著往家走。一路上，只要碰見熟悉的鄰居，他都會滿臉堆笑，客客氣氣地打招呼，時不時還停下腳步，和他們嘮嘮嗑，扯扯家常，聊聊明年的收成會是啥樣。他心裡跟明鏡似的，現在必須得裝得若無其事，絕不能讓人瞧出哪怕一丁點兒破綻。
正和一位大叔興致勃勃地閒聊著今年去鎮上上班的事兒時，馬斌不經意間一抬頭，瞧見不遠處自家煙囪正冒著嫋嫋青煙，那煙霧緩緩升騰，在傍晚的天空中漸漸散開。他心裡清楚，母親肯定已經在廚房裡忙活著準備晚飯了。這熟悉的景象讓他心中泛起一絲久違的溫暖，可同時，又有那麼些許忐忑不安在心底悄然蔓延。他生怕母親那敏銳的目光會從自己的身體上察覺出異樣來，畢竟自己今天的變化還是有一些的……
告別大叔後，馬斌加快了腳步，腳下的雪被他踩得嘎吱嘎吱響。剛邁進家門，就聽到母親在廚房裡忙碌的聲音。鍋碗瓢盆相互碰撞，發出清脆的聲響，伴隨著飯菜那誘人的香氣，瀰漫在整個小院裡。這聲音和味道，對於馬斌來說，是家的味道，是最熟悉不過的溫暖。
“娘，我回來了。”馬斌高聲喊道。
母親從廚房探出頭來，臉上帶著慈祥的笑容，那笑容彷彿能驅散冬日裡的嚴寒。她的目光在馬斌身上仔細地打量了一番，眼神裡帶著關切與疑惑，開口問道：“今兒個咋回來這麼晚？”
馬斌心裡“咯噔”一下，像是被什麼東西擊中了一般，但他還是趕忙強裝著笑臉回應道：“沒啥，就去林子裡轉了轉，看能不能打到什麼，結果啥也沒碰到。”他儘量讓自己的語氣聽起來輕鬆自然……
母親嗔怪道：“你這孩子，山上太危險，可千萬別上山。快洗洗手，準備吃飯吧。”母親的話語裡滿是擔憂和關愛，這讓馬斌心裡一陣愧疚。
坐在飯桌前，馬斌看著滿桌熱氣騰騰的飯菜，那些冒著熱氣的菜餚散發著誘人的光澤，一時間，他感覺特別的滿足。母親做的飯菜總是那麼可口……
母親似乎察覺到了他的異樣，關切地問：“兒子，是不是有啥心事？”母親的眼神裡充滿了溫柔與擔憂，彷彿能看穿他的內心。
馬斌回過神來，搖了搖頭，勉強擠出一絲笑容。“媽，沒有，可能是走累了。”他不敢直視母親的眼睛……
這時，馬武可不管三七二十一，一坐到飯桌前就開始狼吞虎嚥，碗筷碰撞發出“咔咔”的聲響，嘴裡還含糊不清地嘟囔著：“真香，好久沒吃到這麼好吃的菜了。”
老爹一邊吃飯，一邊放下筷子，抹了抹嘴，看著馬斌說道：“老六，你開春就去鎮上上班了，你咋想的……”
馬斌心裡明白，老爹這是要開始唸叨讓自己上交工資的事兒了。上輩子的經歷像電影一樣在他腦海中閃過，那時候自己脾氣倔強，和老爹對著幹，最後被老爹攆出去單過。現在，雖然自己經濟上也不像上輩子那麼窘迫，但他知道這錢不能輕易交給老爹。老爹要是拿了錢，不是去喝酒就是打小牌，還不如自己留著買些生活用品或者給家裡改善伙食。
馬斌放下筷子，輕輕嘆了口氣，看著老爹說道：“爹，鎮上工作還不知道怎麼樣呢？我想先自己攢攢錢，以後有了底子，肯定也會顧著家裡的。”他的聲音很平靜，但卻透著一股不容置疑的堅定。
老爹一聽，臉色頓時有些不太好看，皺起了眉頭，提高了聲調說道：“你這孩子，咋這麼不懂事？家裡供你這麼大，你掙了錢不該交點回來？你是不是翅膀硬了，就想自己飛了？”老爹的眼神裡帶