夜幕如墨，御書房內，燭火搖曳，光影在牆壁上詭譎地舞動。
褚時手握硃筆，堆積如山的奏摺將他一半面容浸在陰影裡，一半被暖黃的光線勾勒出威嚴的輪廓。
馬公公如往常般，動作極輕，悄然走進御書房，生怕驚擾了正在專注批閱奏摺的褚時。
手中穩穩地端著一盞新沏的熱茶，那升騰而起的熱氣在空氣中微微繚繞。
為褚時添上一杯新茶後，馬公公不經意間抬眼，正瞧見褚時面上噙著淺笑。
猶豫片刻後，還是忍不住輕聲問道：“皇上今日似比往日還要欣喜。”
聞言，褚時稍抬眼簾，緩慢將硃筆擱置硯臺，臉上的笑意隨之更濃了幾分，“近日朕的心情的確很好。”
馬公公微愣，心中暗忖片刻。
他在宮中侍奉多年，對皇上的心思也算頗有幾分瞭解，很快就反應過來，笑道：
“皇上可是因大皇子之事？”
褚時笑著端起茶杯，湊近唇邊輕抿了一口茶，並不言語，但那眼中的笑意卻早已透出了答案。
馬公公見狀，立刻會意，恭敬俯身讚歎道：“二殿下還真是聰慧，皇上只是放出點點線索，他便能查出大皇子的身世，只是，皇上為何這次這般——”
話音未落，褚時便支著下頜朝他看去，出聲打斷，“你是想問朕為何這般急切？”
馬公公斂眸，“奴才愚鈍，皇上將大皇子身世透露給二殿下，若大皇子對皇上所為感到不滿，該如何是好？”
褚時含笑，半闔眼眸，旋著捻在手中的茶盅，眸光透過茶盅上升起的嫋嫋熱氣，似在思索著什麼。
須臾，他唇角輕揚，笑道：“這齣好戲，總不能一直這般平淡，況且，這次可不是朕急，而是——”
隨著他話語頓住，手中茶盅稍發力放置桌案上，發出一聲輕微的 “叮” 響，在這寂靜的空間裡顯得格外清晰。
恰逢這時，外頭傳來急促腳步聲，接著便是小太監尖細的通報聲：
“啟稟皇上，少卿大人求見。”
馬公公身形一怔，轉眼看向那端坐於旁側，毫不意外的褚時，眼中崇拜之意盡顯。
褚時放下託著下頜的手，朝馬公公漾起笑意，“瞧，比朕更急的人，這不就來了？”
褚時微微頷首，示意讓其進來。
張嘉禮行至殿內，未有以往的謙遜，步伐沉穩，攜著桂花香氣緩慢步入殿堂，抬眸凝著上座的褚時。
褚時坐直身子，微屈起手指在桌案上輕敲兩下：“愛卿這麼晚來此，可是有何事？”
張嘉禮雙眸透著清冽之意，嘴角勾起譏誚，“你將線索告知於他，種種計謀，不正是按捺不住，想讓我前來覲見麼？”
褚時聽罷，悠哉悠哉開口，言語之中盡是無所謂，散漫得好似再說些與他無關緊要之事，
“近些日子，那丞相府的二小姐與你往來甚密，想必她已然知曉你的身份。沈宏盛定然是藏不住事的，知曉你的身份後，必定會奏報於朕。
你故意將身份透露給他們，就表明你早有恢復身份的想法。這般情形，朕不過是順水推舟，哪裡算得上什麼計謀？”
張嘉禮並未回應他，只是眉目之中染上些許慍怒。
瞅著張嘉禮那冷寂的雙眸，褚時忍不住輕挑下眉，嗤笑了聲，“有時候，朕真是恨透你的聰慧，你與你母后一樣，性子固執……”
話音未落，張嘉禮臉色瞬息沉下，厲聲打斷，“我此番前來，並非同你回憶以往之事。”
褚時聽罷，稍斂下眸子，眼底的寂寥一掠而過。
須臾，才端起茶盅笑道：“既然你已做好準備，那朕明日便擬下詔書，昭告天下，你是朕遺落民間的大皇子。”
“應當是父皇做好準備才是。”
張嘉禮墨玉似的眸子一動不動凝著上方之人，語氣滿是敵意。
褚時尚未反應過來，張嘉禮卻早已躬身行禮，朝殿外走去。
凝著他漸去的身影，褚時唇角漾起微小弧度，無奈側身看向馬公公，“瞧瞧朕膝下這幾個皇子，聰慧倒是聰慧，怎對朕都這般不親呢？”
馬公公躬身，蒼老面容中攜著恭謹又討好，輕聲回道：“皇上身為九五至尊，許多事自是無暇顧及，皇子們許是年輕氣盛，等日後經歷得多了，自然會明白皇上的一片苦心。”
褚時摩挲著杯盞邊緣，半闔下眼，遲遲未再出聲。
馬公公垂下眼，執起杯盞替其斟滿了茶