“這爭奪儲君之位豈是孩童間的嬉鬧玩耍？”褚時語氣拖長，帶著慵懶的調調，“自古以來，殺父弒兄之事在這宮闈之中亦屢見不鮮，皆為權力爭鬥之常態，不足為奇。”
馬公公心下猛地一緊，趕忙屈膝跪地，誠惶誠恐說道：“皇上洪福齊天，定然能夠福壽康寧，萬萬不可再出此等不吉之辭，恐驚擾聖體安康。”
褚時目光淡淡地掃過馬公公，瞧著他趴伏於地，身軀瑟瑟發抖的模樣，不禁哂然一笑。
他徐徐起身，伸出雙手輕輕扶住馬公公的雙臂，將其攙扶而起，
“普天之下，芸芸眾生，皆有生死，此乃自然常理，並非不祥之語。馬公公，你未免太過拘泥守舊，冥頑不靈了。”
馬公公斂首垂眸，對褚時給予的評判默預設可，“老奴但知職責所在，其餘不論，只要老奴侍奉於皇上左右，便絕不容許皇上遭遇些許性命風險。”
褚時無奈，卻也未再言說其它。
須臾，似想到了什麼，驀然回眸看向馬公公，“對了，上次尋你去做之事，可有進展？”
聞得皇上垂詢此事，馬公公急忙趨前一步，畢恭畢敬奏道：
“皇上，老奴此前已然差遣人手前去辦理，然那白虎竟遭大皇子之人強行奪去，觀其情形，大皇子顯是不願此事得以宣揚。”
言罷，馬公公面容上難掩無奈之色。
自上次皇上在朝堂之上提及賜婚一事，為使殿下們將那爭奪之心轉置於皇位承襲之上。
皇上便遣他差人捕只白虎，繼而以硃砂筆書就 ‘沈家三小姐，天選鳳女’之語於綢緞之上。
將其塞入白虎腹中，意圖送往南里月星城之市肆售賣。
藉由百姓之見聞，致使輿情播散四方。
如此謀劃，但凡欲求娶沈三小姐者，唯有身為太子，且榮登儲君之位才可。
褚時愣了愣，半晌，眸中噙笑，似對此事早有預測。
他將茶盅送至唇邊一飲而盡，朗然一笑，那笑聲仿若洪鐘鳴響，於御書房內嫋嫋迴盪：
“無妨，繼續差人去行此事，朕料定，這次他定不會有所阻撓了。”
若心儀之人成了天選鳳女，還怕這倆崽子不為皇位爭相鬥豔嗎？
馬公公連忙應道：“老奴遵旨，定當全力辦妥。”
待馬公公退下，褚時將腰間香囊拿起，眸中盡是憂色，
“鶴兒，只怕，朕允諾你之事無法做到了。”
......
夜間，室內燭火搖曳，光影在牆壁上晃盪不定。
張嘉禮緩緩垂眸，靜靜凝著那擺放在書架之上的生辰之禮，眸光幽深得似月色下的寒潭，隱隱漾著悲拗之色。
也不知在沉思何事，那如星般明亮的眸子，漸漸被愁緒籠罩，彷彿蒙塵明珠。
“......”
血之默默站在旁邊，望著自家少主那失魂落魄、魂不守舍的模樣，心中猶如被重石積壓，沉悶且難受。
他嘴唇囁嚅，想要開口安慰，卻又因嘴笨而不知從何說起，只能乾巴巴站在旁側。
驀然，張嘉禮耳朵稍動，狹長黑眸朝門扉處斜睨而去。
血之因他這一眼收回思緒，眼含詫異看向門扉，靜聆門外。
很快便捕捉到院中似有輕微腳步聲傳來，窸窸窣窣。
“何人？！”
血之劍眉輕蹙，雙眸湧起警惕之色。
轟！！
方才開口喝問，門扉卻在那剎那間被一股強大內力轟然震開。
血之反應迅速，當即執劍在手，一個箭步上前，身軀如同堵堅實壁壘，擋在張嘉禮的跟前。
他雙眼圓睜，眼含濃烈的殺氣，死死朝外瞪去，目光猶如實質的利刃，似要將來者洞穿。
褚仇赤步履沉穩，面容在燭光映照下，透著冷峻。
在他身後，蕭翎亦步亦趨。
兩人竟毫無顧忌，招呼都不打一聲，便這般風風火火闖入。
血之見狀，氣得血氣上湧，臉頰漲紅。
手中長劍揮舞，帶起一陣凜冽的風聲，似要將眼前這不速之客斬於劍下。
“你們膽敢這般放肆闖入！”
血之吼罷，正欲不顧一切衝上前去，便被張嘉禮出聲阻止。
“退下。” 張嘉禮將視線轉向他，聲音寡淡。
血之雖滿心憤懣，卻也只能強忍著怒火，緩緩收劍，退至張嘉禮身側。
但那