翌日清晨。
陽光尚未完全穿透晨霧，眾人便齊聚在簡陋營帳內，地上鋪著張粗糙的七嶠山地形草圖。
老獵戶們或蹲或站，手指在圖上比劃著，口中不停叮囑著進山後的種種險要之處與應對之法。
蕭翎百般不願自家殿下涉險，但見其未有改變想法之舉，只得檢查著進山所需裝備。
待交代完全部事宜，眾人這才簇擁著褚仇赤向村口走去，準備送他出發。
“哥哥！哥哥！”
小九清脆呼喊打破周遭凝重氛圍，他掙脫開九孃的懷抱，邁著小短腿朝褚仇赤跑去。
九娘在其身後，面容之上滿是慌張，匆忙伸出手試圖拉住小九，然而那小手卻從她指尖滑脫。
無奈之下，她只得高聲呵斥：“小九，休得對二殿下無禮！”
褚仇赤見狀，略一側頭朝著九娘頷首，示意她無需擔憂。
“哥哥，小九有話跟你說。”
小九跑到他跟前站定後，小手輕搖，招呼著褚仇赤俯下身來，那模樣煞是可愛。
“嗯？”
褚仇赤饒有興趣，眉梢輕挑，依言緩緩俯身，將耳朵湊近小九。
“聽孃親講，哥哥此去之地甚是危險，哥哥務必悉心保護自身安危。不然呀，待小九長大，便換小九迎娶枝枝姐姐了。”
小九踮起腳尖，聲音軟糯，帶著孩童特有的稚氣，又因尚在換牙而略有些口齒不清。
褚仇赤乍聞此語，不禁愣住，然轉瞬間，啞然失笑，其聲朗朗。
沈稚枝恰於此時抬眸，正撞上他那滿含笑意的眼眸，心跳不由漏了半拍。
暖陽之下，少年唇角高揚，笑得那般好看，奪目逼人，令人移不開視線。
待笑意稍歇，褚仇赤略一頷首，輕聲應道：“哥哥會保護好自己的。”
小九聞聽他這聲回應，稚氣未脫的臉上綻出笑意，乖巧點了點頭。
然，就在此刻，急促馬蹄聲打破寂靜。
沈稚枝轉頭望去，便見圖王府內一侍從策馬狂奔而來，手臂似高揚著何物。
待行至跟前，才利落下馬，單膝跪至褚仇赤跟前，“二殿下，屬下是前來替三殿下送信的。三殿下一早便準備妥當出發去了七嶠山，如今已出發近兩個時辰了。三殿下言明，既他已動身，二殿下在城中等他訊息即可。”
“什麼？！”
沈稚枝聞聽此訊，瞬間像只受驚炸毛的兔子，霍然跳起。
她神色間滿是震驚，“他對那山路毫無頭緒，就這麼貿然前去了？！”
沈稚枝現在只覺得自己的腦漿都被攪得一團亂。
她到底做錯了什麼，這一個兩個的，清空完黑化值舔狗值，現在還要憂心他們的性命。
誰家好人穿書命這麼苦啊！
褚仇赤劍眉緊蹙，忙伸手接過侍從手中信件，展開信紙，目光迅速掃過。
信件中，褚圖筆鋒有力，字裡行間透著一股不羈：
「不過是七嶠山，有何為懼。本王定會將木材帶回，你們都無需親涉險境，在城中靜侯佳音便是。」
褚仇赤閱罷，眼神漸趨複雜。
他側目瞥了眼旁側同樣憂心忡忡的少女，心中有數。
只怕褚圖是怕她真跟去七嶠山，怕她遭遇不測，這才攬下這等重任吧？
蕭翎蹉跎片刻，上前半步，語氣裹挾試探之意，“二殿下，如今三殿下獨自前往七嶠山，這七嶠山之行，意下如何抉擇？”
褚仇赤垂首略作思忖，須臾，毅然舉步邁向馬匹。
其身姿矯健，翩然上馬，動作一氣呵成，盡顯果決之態。
他穩穩坐於馬背之上，雙手緊攥韁繩，聲音清冽，“去！整好裝備，即刻出發，前去接應三殿下。”
言罷，他一夾馬腹，率先向著七嶠山的方向疾馳而去。
“是！”
蕭翎見此，也不再多言，忙整好隊伍，跟隨在褚仇赤身後。
沈稚枝看著他們逐漸遠去的隊伍，只得在心中默默祈禱，願他們此行順利，平安歸來。
……
皇宮寢殿內，燭火搖曳。
褚時身著明光寢服斜倚在床榻之上，面容略顯疲憊，閉目養神，似是被諸多國事煩擾。
此時，一陣急促的腳步聲由遠及近，馬公公端著安神湯匆匆步入殿內。
褚時聞聲，緩緩睜開雙眸，眸中尚有些許惺忪。
他挪動身軀，