沈琴綬在不遠處站定，眼神中攜著些許不屑之意，揚聲道：“呵，祭天大典獻舞，光是靠這些小伎倆可不夠。”
本還圍攏成圈的下人們嗅到這火藥味，隨即垂眸，默默散開。
沈稚枝微微挑眉，笑眼彎彎，“二姐姐或許不知，以往為祭天大典獻舞之人皆是憑藉獨特的出場方式吸引目光，方能入選。”
沈琴綬冷哼了聲，壓下眉眼，頗為倨傲揚起下巴，“不過是些旁門左道，這祭天大典何等重要，這些怎能登得上大雅之堂？”
面對她的嘲諷，沈稚枝倒也不惱，依舊笑意盈盈，“二姐姐，若你只一味墨守成規，恐難在眾多競爭者中脫穎而出。”
言罷，她輕輕理了理自己的衣袖，舉止優雅從容。
沈琴綬秀眉緊蹙，眼眸深處掠過一絲思慮。
沈稚枝這般自信竟讓她內心略感恐慌，不禁對自己準備的舞蹈產生了些許懷疑。
儘管情緒在心底不斷翻騰，但沈琴綬表面上仍是充滿輕蔑與鄙夷，“說得輕巧，你以為憑你這點能耐，就能勝過我？”
言罷，轉身不屑一顧回身便走。
【宿主，這樣真能行嗎？】丫蛋看著虛空屏上沈琴綬頭也不回的身影，滿頭問號。
沈稚枝唇邊漾起淺淺笑意，【放心，一定能行的。】
沈琴綬回到院內，心中的煩躁情緒愈發濃烈。
她倚靠在軟榻上，回想著沈稚枝方才同她說得那些話，越發覺得坐立不安，“小桃，你說沈稚枝她到底有什麼底氣？”
小桃垂眸思索片刻，眸中精光閃掠而過，“小姐，管她有何底氣，要奴婢看來，她這出場方式的確稀奇，若小姐能將她這入場學來，定能驚豔四座。”
聽著小桃的話，沈琴綬斜睨她一眼，微露譏嘲，“呵，本小姐才不會學她那花裡胡哨的東西。”
“小姐，這可是個難得的機會呀。”小桃忙上前替她斟了杯茶，輕聲細語道：“那沈三小姐雖然惹人厭煩，但她這法子確實不錯，咱們只要稍加改動，定能在比賽中脫穎而出。”
沈琴綬心中一動，端起茶杯，輕抿一口，“話雖如此，但若是被人看出我是學她的，豈不是要被笑話。”
小桃眼珠一轉，掩唇笑出聲，“此比試尚未開始，誰會知曉小姐與三小姐的舞姿為何樣？只需小姐搶先一手，她便再無機會藉此立足。”
沈琴綬聽聞，尚在迷茫的眸子陡然變得清明，薄唇揚起，盡是冷意。
“如此，便依你所言去辦。”
……
夜色漸深，蛙聲此起彼伏。
月光蒼白灑照，宮中一隅顯得格外陰森，斑駁蒙塵的牆垣上青苔厚積，在陰影中悄無聲息地生長。
明皇后佇立高處，冷眼凝視那低伏在地、戰戰兢兢的人影，如玉面容在月光下顯得冷豔而冰透。
“林產婆，本宮問你，十幾年前，你究竟是否有按本宮吩咐，將先皇后所誕下的皇子帶去林中活埋？”
裹著怒意的聲音打破夜的寂靜，其聲冰冷而尖銳，仿若能穿透人的靈魂。
林產婆跪在冰冷的石板地上，身體如篩糠般劇烈顫抖著。
她身著粗布衣衫，頭髮凌亂，臉上的皺紋在恐懼的扭曲下顯得更加深刻。
“皇后娘娘饒命！是老奴的錯，是老奴的錯！”她哭泣著叩頭，聲音哀乞：“老奴……老奴只因恐懼那嬰兒化作厲鬼尋仇，才將其拋置於亂葬崗……”
明皇后鳳眸含著怒氣，眉眼陰沉，冷笑，“你可知你這般害慘了本宮？！”
“皇后娘娘饒命！是老奴該死！老奴該死！”林產婆邊叩頭求饒，邊帶著哭腔道，聲音顫抖得幾乎不成調，“老奴以為在那兒定能讓他自生自滅，誰知，誰知……”
“那你可知，那嬰孩身上掛有金鎖？”明皇后眸光愈加冷厲，薄唇輕啟，眼底掠過殺意。
林產婆慌亂抬頭，眼神中充滿了恐懼和迷茫，“皇后娘娘，老奴記憶雖已不佳，可那孩子身上當真沒有金鎖，沒有任何可證明身份之物啊！”
明皇后聽了這話，頓時覺得冷汗涔涔，後背陣陣發涼。
她身形微顫，纖長十指不自覺地握緊了衣角，眸底閃過驚恐之色，“若是如此，就證明這件事定有他人知曉……”
想到那日皇上旁敲側擊同她說得那些話，就似在警告她一般，莫不是皇上早知這張嘉禮是先後的所誕下的皇子？
思及此處，明皇后只覺整個人如墜冰窖，四肢百骸似都被凍