隨著姚霸退兵，一切似乎又歸於平靜，不管檯面下的各方如何勾心鬥角，暗流湧動，但在巨浪掀起之前，洛京的微風總歸難以撩動山海關外的情勢。
入冬之後，關外大雪漫天，無論是誰，也不會在這個時節掀起戰事，那無異於自己尋死。一心復仇的大王子博日格德被他的父王拴住了手腳，沒能在入冬之前再起戰事。對於燕行雲來說，直至明年晚春冰雪消融之前，遼東不會再有戰事，兩遼可以安心的喘一口氣。
也虧得老太后拿道喪事從簡的遺詔，燕行雲上了道喪表送到燕京，一同發往朝廷表表心意，也就瞭解了此事。遼東雖然一團亂麻，但有著張恪、範公輔和方之望三人處理，燕行雲也算是從瑣事中抽出了身，一心撲在整軍練兵上。
就在遼東一切向好之際，一件燕行雲早已遺忘的小事，正在暗中悄悄地發酵。
遼西，大寧府，富庶縣，老舊的縣衙後院裝點的頗為雅緻，不似關外豪放的風格。此時正下著大雪，後院書房的窗戶確是大開著，窗戶內緊靠著牆放著一張桌子，桌子的兩側各坐著一人。
坐在東面的主人，文士裝扮，一身簡樸的棉袍，脖子上卻圍了一條赤狐皮做的圍脖，與身上的衣服十分不搭，正是這富庶縣的縣令呂伯剛。
呂伯剛是河北人士，舉人出身，也算是寒門士子，家裡原本是個小地主，雖然不算太過殷實，但足以做到衣食無憂。要說這呂伯剛為官的時間可謂不短，雖然他只是個舉人出身，沒考上進士，但當年的燕國官場到處缺人，呂伯剛是同方之望這個正經進士一同外放的遼西，也都是當的縣令。
要說這呂伯剛一開始的運氣比方之望還要好的多，他一開始外放任官時就是這富庶縣的縣令。富庶縣直屬於大寧府，位於遼西腹地，群山環繞，地勢平坦，是遼西少有的耕作大縣，否則也不會有富庶這個名字。
只是與方之望不同，呂伯剛這個人恃才傲物，目空一切，又喜歡附庸風雅，雖然得了富庶縣令這個關外最好的差事，仍然覺著自己是被髮配了，自己的才華被埋沒。整日裡不思如何理政治民，只想著吟詩作對，亂髮牢騷，導致這些年毫無建樹，與他一同外放的方之望，早早入了王公武的眼，成了大寧知府，呂伯剛過了這許多人仍是個富庶縣令。
因是同年外放遼東，早年間方之望與呂伯剛的關係還是很好的，雖稱不上知己，但也曾多次在一起飲酒，談論詩詞歌賦。與好虛名的呂伯剛不同，方之望極為務實，雖然也感到遼西貧苦，心中難免有些委屈，但依舊實心用事，嘴上也無一句怨言。
方之望一開始也曾好言勸慰過呂伯剛，讓他多用些心思在民政上，做出些政績來，將來也好回到關內。只是當時二人都是縣令，呂伯剛哪能聽得進去這位同齡人的勸慰。
後來方之望光速升遷，再去勸導呂伯剛，在呂伯剛看來，就成了以勢壓人，眼看著一同外放的方之望一路高升，呂伯剛的內心更加不平，但他的不平不僅沒刺激他盡心政事，反而令他更加放縱，整日飲酒買醉，想靠著這些麻痺自己。
終於在方之望又一次找呂伯剛談話時，二人徹底鬧翻，好在方之望不是個心胸狹隘之人，加之也不希望別人說自己容不得人，所以沒有給呂伯剛使過絆子。富庶縣也不愧富庶的名字，雖然呂伯剛這個縣令不怎麼管事，但這麼多年也沒出過什麼大亂子，關外也一直缺少文官，呂伯剛也就這麼一直在富庶縣混了下來。
在燕行雲到達遼西之後，呂伯剛內心又燃起了一些希望，不過呂伯剛展現自己的方式還是他吟詩作對那一套，他讓人傳播自己的才名，還派人向燕行雲的府邸送過自己的詩集，希望以此吸引燕行雲的注意。
不過一門心思撲在沙場建功的燕行雲，哪有興趣去關注這些，呂伯剛那本詩集也在高福那就被攔了下來。之後一場遼東大戰，平添了許多州縣，又多了個知府的位置，呂伯剛心想輪也該輪到自己升官了。
誰想幾個月過去，方之望平調遼東當知府，但誰都知道這是入了世子的法眼，以後前途無量，大寧的知府也由原來的興中州知州升任，各州的知州也都定了下來，原來遼西各州縣的主官，幾乎人人升官，唯獨他呂伯剛依舊無人問津。
呂伯剛心如死灰，他覺得定是方之望在世子面前說了自己的壞話，在刻意的打壓自己，心灰意冷之下，呂伯剛都想辭官回鄉了，但最終還是捨不得這個官身，又開始整日在後院借酒消愁，吟弄些酸詞濫調。
今日到縣衙後院陪著呂伯剛飲酒觀雪的人是富庶縣的縣丞，王五。雖然姓王，但王五這