“倚官挾勢，孰難申辯吶。”
有位年長的老者嘆了一口氣，撂下一吊錢，走出了酒肆。
眾食客如同鬥敗的公雞，頹喪不已。
“方才那位老者說得不錯，民不與官鬥，缺的便是勢。”
阿四笑了笑，侃侃而談道：“有道是，形勢逼人。朝廷現在要對北莽用兵，鹽稅是重要的軍費來源。江淮官場貪墨舞弊，如今官家震怒，遣派特使下江南專辦鹽案。你們說，池塘裡的魚還能蹦躂多久啦。”
“老弟，此事當真？”
食客們上下打量著阿四，滿臉的不可置信，一個小娃娃能有什麼能量搞來這等驚世駭俗的訊息。然而，阿四成竹在胸，淡定從容，又由不得他們不信。
阿四問：“敢問這位老哥，放眼咱這江淮、浙南二地，有誰敢惹淮幫，敢殺那三當家的？”
淮幫三當家被殺一事，雖然江寧縣在張貼榜文公告裡只是一言半語，並未透露死者身份，但早已在民間迅速傳開。如果死者不是淮幫的重要人物，官府也不至於如此鄭重其事。
說話最怕的便是說一半，留一半。
阿四點到為止，眾食客們卻充分的發揮想象力，將事實無限放大編織成一張當今官家清除武帝舊臣，回收鹽鐵製營之權，徹底掃清北伐障礙的陰謀巨網，淮幫三當家之死是開啟官家實行陰謀的第一環。
阿四聽得哭笑不得。
眾食客們極其興奮，盛讚當今官家好手段之餘，又激烈地探討起如何借勢而造勢，將鹽商、官府、鹽幫淮幫以及那些私鹽販子推向朝廷的鍘刀之下。
一群臭皮匠出謀劃策，五花八門，所謂術之方向越來越偏，阿四不得不將眾人又拉了回來，點出其中關鍵所在——將鹽商架在火上烤，逼他們與官府，與鹽幫、淮幫，以及那些私鹽販子徹底對立起來。
說罷，阿四借尿遁遠離了現場，暗自道了一句“成敗看命，自求多福。”
在江寧，沒有一條訊息是能掩住風的，要不了兩日，朝廷特使下江南的訊息必然傳遍整個江寧。
老百姓是江河裡的蝦米小魚，他們匯在一起可攪動風雲，掀起撼動大船的波濤。處在風浪漩渦之中的大魚——那些頭頂著烏紗帽，手裡攥著銀錢和鹽引的官商私販，終究要為了曾經所擁有的一切而掙扎。
畢竟擁有過的，誰也不願失去。
鹽商掀桌子與否，看的不是官府給的活路，而是老百姓還有沒有活路。
一場鬥鹽的“戰爭”就此拉開了序幕。
……
在萬般皆下品惟有讀書高的大炎，城裡人盼的向來是一步登天。尤其是在這比肩上京的江寧城，爭做人上人博出位是這座城市最真實的寫照。
時運興時一夜暴富，時運不濟時家道中落。前腳眾星捧月揮金如土，後腳流落街頭如過街老鼠。
越是繁華的地界，越是龍蛇混雜。
阿四沒有想到十年之後會重操舊業，走街串巷，與地痞流氓又一次玩起了十賭九輸的搏命玩意。
攧錢，投壺，擲骰子，推牌九，賭圓盤……
這些坊間盛行的賭博玩法，阿四駕輕就熟，不過半日工夫，在江寧縣三街九巷“殺”得一幫賭徒赤目紅面，恨不得將他活撕了。
賭徒大多還是守規矩的，有些個耍無奈的刁蠻賭徒和吃香難看的莊家本欲生事，但瞧見少年阿四氣定神閒，舉手投足之間比他們這些地頭蛇還要硬正，心裡一合計，八成是哪個高門大院家的少爺，登時偃旗息鼓。
阿四卻也不慣著，稍稍亮出幾式拳腳功夫，他們也便知難而退了。
站在長勝賭坊的門口，望著望著門頭上的牌匾，掂著沉甸甸的錢袋子，“秦家，呵，這回該把賬算一算了。”