相奢侈，成為有消費能力的社會階層的共同趨向。“縉紳之家，或宴官長，一席之間水陸珍饈，多至數十品。即士庶及中人之家，新親嚴席，有多至二三十品者。若十餘品則是尋常之會矣。”此時，士大夫如果打算設宴，一般事先要準備數日，酒、果需是遠方珍異，鋪滿几案，才能發出請柬，否則會被人視為“鄙吝”小氣。
最出名要算萬曆首輔張居正，回鄉為父親治喪，他所經過的州邑，當地官員準備了過百種的菜品，但張居正還說，沒有可以下筷子的地方，都是一些陳年舊食不好吃。首輔如此，自然上行下效，以尚奢侈鋪張為榮。
至於文人儒士，與一般富貴之家一味擺闊不同，更注重烹飪的技藝、食物的色香味意形以及品嚐時的風雅。冒闢疆在回憶愛妾董小宛時寫道：“火肉久者無油，有松柏之味。風魚久者如火肉，有麂鹿之味。醉蛤如桃花，醉鱘骨如白玉，油鯧如鱘魚，蝦松如龍鬚，烘兔穌雉如餅餌，可以籠食。菌脯如雞堫，腐湯如牛乳。姬細考之食譜，四方之郇廚中，一種偶異，即加訪求，而又以慧巧變化為之，莫不異妙。”
蘇蓉身處南京金粉之地，為秦淮花魁，自然深受影響，日常迎來送往，關鍵是蘇蓉從義母處繼承有巨金，手頭綽闊，其家廚娘也是專門聘僱的淮揚菜師傅，不同尋常。