第二天，宋佳也沒食言，讓僕人送來了秦淮河房子的房子契約及相關過戶檔案，房子主人名字已改為李天涯的名字，就等李天涯最後簽字畫押，這種事情如果是普通人家去辦，怕不需好些日子，能夠一晚上就全部辦妥了，那自然是因為宋佳的關係了，想想宋佳父親是金陵知府，就不奇怪了，自古都是朝中有人好辦事。似乎宋佳不想和李天涯再有絲毫瓜葛，於是速戰速決，看來這公子哥兒的脾氣也蠻可愛啊。
李天涯正中下懷，那房子也是他現在最需要的，他雖然貢院有號房可以免費住宿，但畢竟極為簡陋，而且出入不便，這種號房，也就相當於後世的大學生宿舍，一般條件好的監生，像宋佳等人都不會住在貢院裡。
這也罷了，最主要的是聶小倩的存在，每天晚上聶小倩都出來跟著李天涯一起修煉，李天涯擔心時間長了，如果不小心被人發覺，那就跳進黃河也洗不清。這下好了，李天涯吁了口氣，終於在金陵有個立足之地了。
自此之後，李天涯的名氣不脛而走，那首木蘭詞也在金陵流傳開來，特別首句“人生若只如初見”更是幾乎滿城皆知。他和宋佳比試的故事也在市井被人們津津樂道。
開始還好，跟事實也沒多大出入，後來慢慢就傳得變樣了。
結果說是宋佳和李天涯兩個國子監的才子，為了爭得秦淮河花魁蘇蓉的芳心，也有說是爭李香君的，互不相讓，於是約定某月某日在及第樓比文定輸贏，勝者自然攜美而歸。這種才子佳人爭風吃醋的桃色八卦自然最受歡迎，一般無風也要起浪，何況有名有姓確有其人。最好玩的是除了那個李天涯籍籍無名之外，其中三位主角都是金陵赫赫有名的才子佳人，最近幾年久負盛名的金陵公子宋佳，秦淮花魁李香君、蘇蓉啊……
午後，在秦淮河畔一處院子，正是瀟竹館，一座長軒中，軒中帷帳尊彝，蘇蓉躺在一張藤木製的逍遙椅子上，白玉般的臉頰瞬間抹上一層桃花色，豔光照人，聽著小丫頭杏兒繪聲繪色說著剛才出去打聽到的傳聞，慢慢的滿臉緋紅，啐道：“這些人也真夠無聊的，全是捕風捉影，胡編亂造，沒一句真的……”
杏兒道：“有的說，小姐是早就和那位李天涯相公結識的了，前次去紹興府就是為了私會李相公，還一道同舟回金陵……”
“住口！杏兒別說了……”蘇蓉越聽越惱，又羞又覺得冤，這次去紹興府陰差陽錯結識李天涯，又碰巧同時回金陵，一路上雖然還有王京等人，大家朋輩論交，但想起來也是真夠巧的了。無怪乎外人編起來絲絲合扣，卻和事實完全大相徑庭。
但說蘇蓉她千里迢迢去紹興府是為了私會情郎，卻是從何說起？怪道當時那個宋佳看她的眼神就怪怪的，但這些又無從分辯，左思右想，一時間柔腸百結，又氣又急，竟淚眼朦朧……
其實蘇蓉表面看來雖然落落大方，處事幹練，實際上也才十七歲，沒經梳攏，還是處子之身。按後代來說，也就是剛剛成年的一個小姑娘罷了，突然遇到這些有關自家清白的事，一時間方寸大亂。
旁邊的杏兒見蘇蓉流淚了，大為焦急，又不知怎麼勸告小姐，情急之下，大聲道：“哼，這都怪那個李天涯！”蘇蓉禁不住“撲哧”一笑，啐道：“杏兒，瞎說什麼？是那些人愛亂嚼舌根，和李相公有什麼干係？”
杏兒道：“怎麼沒關係呢？如果小姐在紹興府沒碰上李公子，就不會一道回金陵，就沒有後面這些事了……”
蘇蓉嗔道：“你淨愛瞎說，還有完沒完？快去看金嫲買菜回來沒……”金嫲是院裡服侍蘇蓉的老婆子，原來是蘇蓉義母鳳蘭的丫頭，蘇鳳蘭逝世後，就留下來照顧蘇蓉。
蘇蓉坐了一會，窗前修竹搖曳，夏日的暑氣頓消。起身在圓窗前小案上的魚耳銅爐裡焚一塊龍涎香餅，看著香氣嫋嫋，腦海不由浮現李天涯的模樣，午後的瀟竹館很安靜，蘇蓉看著窗外的修竹，白齒輕咬紅唇，心道：李相公那天說這兩天要過來造訪，怎地一直沒見人影？哼哼，好希罕麼？想起李天涯氣定神閒的樣子，突覺心裡恨恨的。
在金陵秦淮，蘇蓉豔名與李香君、柳如是、陳圓圓等秦淮花魁不相上下，想要獲得蘇蓉歡心的不知有多少才子巨賈。更有一樣與眾花魁不同的是，蘇蓉義母頗有積蓄，蘇鳳蘭晚年又獲一位早年愛慕她的晉商巨賈贈送巨金，蘇鳳蘭去世後，一身資產全部交付蘇蓉，因此蘇蓉不為金錢所困，平時用度綽有餘裕，既不為金錢所費心，所以蘇蓉結交朋友就全憑蘇蓉喜好。
人無欲則剛。如此一來，等閒之輩自然不會放在她眼裡。就連金陵公子