煙花佳麗，這一片歡場將化為殘垣斷壁，如斯美景，不可得見，樓館劫灰，美人塵土，實在令人惆悵。有詩道：
六朝遺蹟此空存，城壓滄波到海門。
萬里江山來醉眼，九秋天地入吟魂。
於今玉樹悲歌起，當日黃旗王氣昏。
人事不同風物在，悵然猶得對芳樽。
蘇蓉侃侃而談，突地見李天涯若有所思，臉有惘然若失之態，奇道:“李公子為何如此傷感……”
李天涯回過神來，朗聲一笑:“我剛才想起在家的小妹。孤身一人，不知安否？”蘇蓉那日也見過小嬋，聞言唇邊勾笑，眼波流轉道:“小嬋妹子有公子這位兄長，真有福氣，只可惜蘇蓉命薄……”說著說著，突然自傷身世，勾起心事，先是言笑晏晏，說到後來，突然就傷起心來，竟淚眼朦朧。
李天涯默然，竟不知怎麼安慰。
只聽王京在背後嚷嚷道:“子楚，坐船這麼久，可悶死了，這可到了地頭了。”原來王京前幾天暈船，吐得七輦八素，一直在艙裡歇息，蘇蓉這才破涕為笑。
不一會船到武定橋，蘇蓉與李天涯兩個作別，並邀他們兩個等國子監安頓後到她處盤垣。
船靠岸後，蘇蓉一行率先上岸，小婢杏兒抱著個竹奩、其他奴僕老宋等挑著幾擔行李，與李天涯他們行過禮，往南京舊院瀟竹館而去。
李天涯和王京就再往西北行五、六里，在止馬營碼頭泊船上岸。也沒打算找客店住宿，反正船上也住慣了，待在國子監安定下來再說，再租賃房子暫住。
第二天上午，李天涯兩人請了一個腳伕當嚮導，去看國子監在哪個位置，一行人由止馬營碼頭向東北方向而行，腳伕領著他們又行了三、四里到了成賢街，南京國子監就是成賢街北、雞鳴寺以南，西北方是欽天台，再過去便是碧波千頃的玄武湖，南京國子監規制宏大，延袤數里，有監生宿舍（號房）近三千間，永樂二十年，南監鼎盛，有監生九千餘人，規制之備，人文之盛，前所未有，而現在，南監衰敗，遠不如當年盛況。
次日上午要去南京禮部報名，李天涯算是歲貢，要進行入學考試，然後根據考試成績編班教學，南京國子監設六堂，分別是正義、崇志、廣業、修道、誠心、率性，其中正義、崇志、廣業三堂算是初級班，修道、誠心二堂是中級。率性堂是高階班，升上率性堂，隨時就可以肄業選官。
王京讓小健在成賢街附近找一處幽靜的院落，不論租金昂貴，只要離國子監不要超過兩里路、清淨整潔的，那就租賃下來。
王京這監生是花了一千兩銀子買的，反而不用入學考試，直接編入正義堂學習，想必南京禮部和國子監官員都清楚，對這些例監來說，考也是白考，難道考不好還退還他們銀子不讓其入國子監？
李天涯和王京不同，由於他是紹興道試榜首，國子監自有號房安排，就不用租房子了，他是為明年鄉試來求學備考的。
洪武、永樂年間，朝野百廢待興，急須大量文官，國子監監生肄業後可赴吏部選官，而且多得高官，所以監規雖嚴，還是有諸生踴躍入監，近百年來，尤其是嘉靖後，進士獨重，不是進士出身的官至四品知府就到頂了，絕無可能再往上升，而且在官場上易受排擠和遭冷眼，進士出身的即便遭罷黜也多有起復之日，而舉貢出身的，一旦罷官就再不會有人提起，直接從吏部除名，所以有志氣計程車子皆不願透過監生來做官，怕受人輕視，寧願苦熬生員或舉人，只盼一朝中了進士揚眉吐氣。
其實秀才進學，並沒有固定的時間期限，參加科舉中舉成為舉人老爺後，就算完美畢業了。
在金陵讀書，所費不少，固定的學費就不用說了，日常住宿、飲食、禮節錢、書本錢等等五花八門加起來，一個月基本就要花個幾十兩銀子。
如此昂貴的費用，一般人家是無法承受得起的。
當然，秀才也不一定非要進官學，留在家裡苦讀亦可。
自學成才，實在太難，更難以接觸到官學裡的各種科舉資源。
李天涯是監生，不用揹負各種費用，倒落得一個逍遙輕鬆。但是監生的身份也不是一成不變的，如果在當年的歲考科考中，成績落了下等，就會被取消監生資格，淪為普通生員。到了那時，以李天涯的家境，卻是萬萬難以承受得起各項費用的。
對於這些要面對的難題，李天涯暗暗記在心上，一直在尋求解決的方法。