據。自萬曆起，趨腐敗，黨派林立，黨爭迭起。東林黨與宦黨、浙黨之爭。
萬曆三十三年，被明朝政府革職的吏部郎中顧憲成，與同好高攀龍、錢一本、薛敷教、史孟麟等人，在他的故鄉無錫東門外東林書院講學。諷議朝政，品評人物，抨擊當權派。一時“士大夫抱道杵時者，率退處林野，聞風響附”。
一部分在職官吏如趙南星等也遙相應合。東林黨以此得名。與東林黨同時，另一批官吏士紳又組成浙、齊、楚、宣、昆各黨派。
這些黨派相互之間也有矛盾，但他們都與大地主集團相互勾結，“務以攻東林排異己為事”。
宣黨首領湯賓尹是宣城人，昆黨首領顧天峻是崑山人，其他各黨皆以鄉里命名。在這些黨派中，以浙黨勢力較大，浙黨首領沈一貫、方從哲都先後出任內閣首輔，在朝當政。
明末黨爭從萬曆二十二年“京察”（考核官吏）開始，一直到弘光元年（1645），始終沒有停止過。無論是在政治問題上，還是在軍事問題上，都爭論不休。開始是東林黨和齊、楚、浙三黨之爭，後來演變為東林黨與閹黨之爭。
東林結黨給明朝造成的損失是深重的，不少人對東林結黨的危害認識不足，而被東林黨華麗的詞藻和“清流”的外衣所迷惑，對其多有追捧和譽美之詞。
李天涯目前不想過早進入任何團體，以為一入黨，必然受諸多約束，早早被貼上標籤。另外李天涯知道，幾年後魏忠賢的鬮黨對東林黨大肆追捕。好多東林黨人都因此罹難，其中東林黨人阮大鋮更是臨陣變節。
熹宗天啟時，黨爭愈演愈烈。最初，東林黨人葉向高、鄒元標、楊漣、趙南星等人得到執政的機會，浙、昆、宣各黨派一度受到排斥。
為時不久，以魏忠賢為首的閹宦與浙、齊、楚、宣、昆各黨中的一部分人結成聯盟，被東林黨稱為“閹黨”。異軍突起，魏忠賢是司禮秉筆太監，又提督東廠，爪牙有五彪、十狗、十孩兒、四十孫等名目，朝廷內外，“遍置死黨”，從而把持朝綱，為所欲為。東林黨人激烈反對“閹黨”掌權。
楊漣上疏劾魏忠賢二十四大奸惡，被錦衣緹騎逮捕。左光斗、魏大中、周順昌、黃尊素等人也被捕處死。東林黨受挫。崇禎帝繼位，捕殺閹黨。南明福王政權下，東林黨人與閹孽的鬥爭仍在繼續。如“復社”與馬士英、阮大鋮的鬥爭。
面對陳貞慧招攪之意，李天涯含笑婉拒，只說目前志於學業，等明年鄉試後再考慮加入。陳貞慧雖然覺得遺憾，但是也覺得情理之中，現在李天涯生員身分，確應專攻學業，而且李天涯又沒把話說死，言辭中對復社諸人頗有欣賞之意，心想，這事不急，以後再徐徐圖之。