推卻。
三瓦船緩緩前行，少頃離開秦淮河道。
李天涯道：“老師此去，將去哪裡？”
何學海道：“我此去會先往京城一趟，牧齋那邊我已有去函，告知你的情況，你只須準備明年鄉試，其他的事，儘量不管，為師已經有安排。”
牧齋是錢謙益的字，此刻應該在赴金陵的途中。
李天涯嘆了口氣，道：“以後就不能早晚聆聽老師教誨了……”
見李天涯有些傷感，何學海道：“子楚，當此國家多事之秋，休效小兒女情態，你頭角崢嶸，逸志高遠，不要心灰，不要辜負為師期望。世事無常，猶未可料，你別看現在閹黨勢大，橫行一時，群凶肆虐，荼毒海內。俗話說得好，多行不義必自斃，他們已經如強弩之末，依我觀之，閹黨近年內必遭天譴，獲罪於天，無所禱也，到時咱們師生未必沒有同殿為官之日。”
何學海這趟先上京城，話說是遊覽風物，其實還有另外一個目的，也是為李天涯這門生將來北上搭建人脈，埋下基礎，這就是有座師的好處。
李天涯心裡暗暗佩服何學海的眼光，按歷史走向，魏忠賢一黨確實在明年玩完，被崇禎皇帝連根拔起。
何學海又特別叮囑務必交好楚府，日常多加走動，不惹閒事，當下師生作別，李天涯徑自上岸。
秋高氣肅，落葉飄零，李天涯佇立岸邊，目送老師瓦船遠去……
※※※※
九月初九，重陽節。
重陽佳節，登高賞菊乃節日盛事。
李小嬋一手籌劃的新及第酒樓開張營業了。
及第樓經過重新裝修，樓高五層，鳳閣鸞樓都構築得極為精巧華麗，雕欄畫檻，絲幛綺窗，看上去宛如皇家景物。雕樑畫棟，門前又增加了綵樓歡門，十分富麗堂皇。又設有戲臺，集餐飲娛樂為一體。雖然金陵城早已酒肆林立，互相競爭極大，但是及第樓還是受金陵名士縉紳之客期待。
門前木色牌匾上題著四個斗大的硃紅大字“新及第樓”，用筆圓潤、疏落，厚重古拙，卻是新任國子監祭酒錢謙益題寫的。
晌午剛到，裡面已是人聲鼎沸。
及第樓原來掌櫃老宋笑容滿面，站在下面招呼客人。李天涯擔心李小嬋沒經驗，專門請他回來幫忙的，老宋正賦閒，當然求之不得。
一樓是散臺，一桌桌客人正在推杯換盞，酒保、茶博士、小經紀穿插其間，兜售著自己的點心、酒水、小菜、乾果。
有那唱選單的小二哥也不用紙筆，偏能記住每一桌客人點的各色果子菜餚，幾十道菜一口氣向廚房那邊報出來，聲調抑揚頓挫，如同歌唱，絕不惹人生厭。傳菜的小二每次從廚房出來，自肩膀至掌尖都有十幾盤菜穩穩當當的馱在那裡，任他樓上樓下的飛跑，卻連一滴汁水都不會濺下來。
舞臺上，雜耍把式正在表演手藝，二十多隻大碗被他擲到空中如流星趕月一般，看的人眼花繚亂。兩邊廊下坐著些濃妝的青樓歌妓，撓手弄姿地等著酒客招呼，又有打酒座的賣唱舊院女在拉弦的男人陪著緩步登樓，去樓上雅間兜攬生意。
二樓往上便少了喧囂，清靜雅緻了許多，相對的裝修檔次與一樓也有天壤之別，中間縷空設定表演舞臺，四周成了一間間臨河雅閣，在閣裡面可以直接觀賞外面的歌舞，共計十二間，分別為牡丹，芍藥、月季，杜鵑，芙蓉，海棠，蘭花，水仙，薔薇、玫瑰及臘梅，秋菊。按各花名各雅閣佈置，雅閣外面有抄手遊廊。
一般普通客人根本沒資格到樓上來。在這裡就餐的都是腰纏萬貫的大商賈或是本地官員豪紳，誰不講究個斯文情調。
李小嬋專注而淡定地指揮著酒樓的一干雜役，顯得有條不紊的。李小嬋雖然年幼，身子也慢慢長開，身材秀頎柔美，眉如新月，雙眸如黑寶石一般，清瞳可鑑。
不但玉墨、謝雲兮，就連胡青霞，陳圓圓，甚至王京等都不能倖免。這些天來，都被李小嬋不客氣的指派著幹各種雜活。
一因為李天涯緣故，二是李小嬋惹人喜愛，甘於受其指揮。
李小嬋的經商天賦令李天涯也大為驚訝，這在後世就是妥妥的女強人啊！原來他把剩下的積蓄交給李小嬋，已經抱著血本無歸的心裡，看來，還不太壞。
蘇蓉回來後，李天涯擔心李小嬋有失，便請蘇蓉過來幫忙，蘇蓉與李小嬋一見如故，蘇蓉喜歡李小嬋精靈勤快，李小嬋喜歡蘇蓉美麗優雅。
蘇蓉一直在幫李小嬋處理及第樓的事，蘇蓉處事幹練大氣，處事大方得體，